“天地廣闊，征程遙遠(yuǎn)，子義生前也常道‘好男兒志在四方’，小叔不該被束縛方寸之地?！蹦贻p婦人語(yǔ)重心長(zhǎng)地叮囑。
情真意切，說(shuō)得晁廉眼眶又泛紅。
谷仁長(zhǎng)子只能站出來(lái)打破沉重氣氛。
“晁叔什么時(shí)候這般多愁善感了？難得團(tuán)聚，應(yīng)當(dāng)開(kāi)心才是。近日讓庖子跟官署后廚學(xué)了幾道素菜，晁叔可要嘗嘗?！备蠁蕛x未撤，眾人都在喪期，飲食只能素淡。
祈善沒(méi)短缺這邊待遇，哪怕他們不能沾葷腥，飲食也盡量給到最好，不給外界挑刺。晁廉明白大侄心意，表現(xiàn)出興致。
大侄起身道：“我去后廚催催?！?/p>
廳內(nèi)只剩晁廉和谷仁遺孀。
“嫂嫂可有想過(guò)日后？”
有些話題，他要避開(kāi)大侄兒。
年輕婦人一下子就明白他的暗示。
“子義臨終可是有說(shuō)什么？”
晁廉搖搖頭：“彼時(shí)戰(zhàn)事緊急也沒(méi)來(lái)得及留下遺言，只是大哥在那之前有提過(guò)，說(shuō)嫂嫂風(fēng)華正盛，若他在屠龍局有個(gè)好歹，嫂嫂趁著年輕再覓良人，莫要耽誤光陰。”
這個(gè)時(shí)代寡婦再嫁很正常。
特別是有過(guò)生育的寡婦更受歡迎。
這證明前任丈夫八字輕，承受不起寡婦的好命，只有真正命貴之人才能壓得住。若她愿意，多得是世家大戶來(lái)說(shuō)媒。晁廉希望嫂嫂活得輕松些，但更會(huì)尊重她的選擇。
年輕婦人苦笑：“這像是子義會(huì)說(shuō)的話，只是他新喪堪堪半年，我哪有心思考慮再嫁？退一步說(shuō)，即便我愿意再找，也很難找到比他還磊落又合我心意的良人。如今只想將子義留下的三子二女好好撫養(yǎng)成人。他們發(fā)自內(nèi)心尊我為母，我豈能棄之不顧？”
三子二女，只有最小的女兒是她生的。
前頭兩任夫人都是好人，留下的孩子秉性也純良，從來(lái)不為難她這個(gè)繼室，對(duì)她尊重孝順。真心換真心，只要自己養(yǎng)好他們幾個(gè)，日后還會(huì)是府上受人尊重的老封君。
相較之下，再嫁不啻于豪賭。
萬(wàn)一她在新夫家有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，谷仁舊部也不好替她出頭，一句“家事”就給堵回來(lái)了。若她還是谷仁未亡人身份，一切又都不一樣。此事連她的父親也大力支持。
小叔的好意她心領(lǐng)了。
晁廉：“清之失言，還請(qǐng)嫂嫂原諒?！?/p>
二人便默契地再也不提改嫁之事。
晁廉在府上住了三天。
第四天，收拾行囊準(zhǔn)備啟程。
確認(rèn)嫂嫂侄兒處境安全，上南也有了可靠的新主，晁廉也就安心了。他心中還掛念著六哥和十三，不能在這里逗留太久。這期間，四寶郡官署都沒(méi)有過(guò)問(wèn)晁廉的去向。
直到晁廉動(dòng)身離開(kāi)那一日。
谷仁幾個(gè)孩子和遺孀出城為他送行。
晁廉上馬之前，注意到大侄兒神色欲言又止，有什么話想跟他說(shuō)。他蒲扇大掌輕拍大侄兒背心，道：“男子漢有什么話就說(shuō)，勿要吞吞吐吐，大哥就沒(méi)你這么扭捏。”
大侄兒鼓起勇氣。
“晁叔何時(shí)歸來(lái)？”
“這就不知道了，你十三叔的情況雖然比以前好點(diǎn)兒，但他什么時(shí)候能恢復(fù)正常也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)。以往還有其他兄弟制止他發(fā)瘋，如今只剩一個(gè)六哥，我不放心，怕他誤傷六哥。不過(guò)大侄兒放心，若是得空，叔一定回來(lái)看你們。”晁廉心下不解，類似的問(wèn)題大侄兒早就問(wèn)過(guò)，怎么今日又問(wèn)？福至心靈，一道靈光閃過(guò)，瞬間念頭通達(dá)想通一切。
他遲疑：“這是你的意思？”
大侄兒搖頭：“是祈主簿讓問(wèn)的?！?/p>
站在祈善的角度自然想招攬晁廉加入，谷仁的義弟歸附自家主公，主公拿著上南也更加名正言順，晁廉就是招牌！但祈善也清楚，晁廉不會(huì)輕易奉谷仁之外的人為主。
谷仁的地位無(wú)人能取代。
倘若晁廉沒(méi)有念頭，祈善出面替主公招攬也會(huì)遭到拒絕，這只會(huì)讓雙方都尷尬。
于是他不出面，讓谷仁長(zhǎng)子探探態(tài)度。
晁廉對(duì)此的回應(yīng)則是一句——
“我來(lái)四寶之前，見(jiàn)過(guò)沈君。你將這話原封不動(dòng)告知他，他會(huì)明白什么意思。”
大侄兒點(diǎn)頭應(yīng)了下來(lái)。
他將仆從手中行囊一件件接過(guò)，塞進(jìn)戰(zhàn)馬褡褳，里面都是一套套男裝。這些都是母親帶著仆婦丫鬟趕制的，考慮到時(shí)間緊迫，武膽武者寒暑不侵，就只準(zhǔn)備春秋兩季。
除了晁叔的，還有六叔和十三叔的。
衣裳、銀錢、干糧、日常用具……
幸虧晁廉的戰(zhàn)馬素質(zhì)拔尖，馬背堆了這么多玩意兒都沒(méi)有晃動(dòng)一下。他翻身躍上馬背坐穩(wěn)，雙手抓著韁繩，不舍看著眾人，再三叮囑：“大侄兒，你是大哥長(zhǎng)子，府上一應(yīng)事宜都要肩負(fù)起來(lái)。若有難處先去尋沈君，跟大哥舊部可以正常往來(lái)，但不要太過(guò)緊密，容易引起不必要的猜疑。要謹(jǐn)記兄友弟恭，塤篪相和，方是家族興盛之道。不可縱容外人欺辱自家，記得孝順嫂嫂！”
大侄兒領(lǐng)著弟弟妹妹抱拳應(yīng)下。
“晁叔說(shuō)的，侄兒都記下來(lái)了?！?/p>
晁廉遠(yuǎn)眺視線盡頭，嘆出一口濁氣：“大哥一生坦蕩光明，你們兄妹是他的子嗣，日后不管是功成名就，還是寂寂無(wú)名，都不能辱沒(méi)了家風(fēng)。若讓叔幾個(gè)知道——”
稍稍舉起手中卷著的馬鞭。
他壓低了聲音，神色嚴(yán)肅：“縱使隔著千山萬(wàn)水，也要回來(lái)替大哥清理門(mén)戶！”
“晁叔教誨，侄兒銘記不忘！”
幾個(gè)孩子異口同聲。
晁廉沖著嫂嫂抱拳說(shuō)道：“青山不改，綠水長(zhǎng)流。嫂嫂保重身體，他日再會(huì)。”
“也祝小叔布帆無(wú)恙，一路平安?！?/p>
天下無(wú)不散之筵席，眾人送了一程又一程，晁廉身影終究還是消失在官道盡頭。
谷仁長(zhǎng)子也將晁廉的話轉(zhuǎn)述給了祈善。
祈善只道：“我知道了?！?/p>
谷仁長(zhǎng)子試圖開(kāi)口說(shuō)什么，卻被祈善抬手壓下：“你十二叔見(jiàn)過(guò)主公，以主公對(duì)人才的喜歡，不可能沒(méi)有萌生招攬的念頭。要么主公開(kāi)口但被拒絕，要么就是主公知道答案沒(méi)有開(kāi)口。唉，此事還是要看緣分?！?/p>
至少目前的晁廉跟主公沒(méi)有緣分。
兩個(gè)可能，祈善更傾向于后者。
“或許未來(lái)哪一天，緣分就到了?！?/p>
祈善拍了拍谷仁長(zhǎng)子的肩膀。
示意他可以忙自己的事情。
這個(gè)插曲并未激起多少波瀾，祈善回身至官署，從滿是書(shū)簡(jiǎn)的桌案上抽出一封來(lái)自主公的信函。這封信函跟晁廉前后腳抵達(dá)治所，破天荒得沒(méi)多少?gòu)U話，祈善一瞧就知道這是有人捉刀代筆。倘若谷仁長(zhǎng)子沒(méi)離開(kāi)，看一眼密信內(nèi)容便會(huì)知道此事跟他有關(guān)。
準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，跟谷仁一家有關(guān)。
沈棠想給谷仁榮封，封官加爵，盡管封賞沒(méi)什么實(shí)質(zhì)性的權(quán)利，但面子上好看，關(guān)鍵是爵位還能傳給谷仁的孩子，讓谷仁舊部和上南庶民都看看，她沒(méi)虧待這一家子。
這屬于基本操作了。
正常情況下王朝交替，對(duì)待前朝王室就是將他們當(dāng)吉祥物養(yǎng)起來(lái)，此舉可用于收買人心，安撫前朝舊臣和遺民。當(dāng)然，也有直接將前朝王室殺光的，此舉可一勞永逸，只是后世評(píng)價(jià)可能褒貶不一。谷仁不是國(guó)主，他家也不是王室，但他一生光明磊落，行善積德，沈棠又兵不血刃拿走了谷仁的政治遺產(chǎn)，更需要樹(shù)立吉祥物擺在明面上堵嘴。
一般情況，沈棠不用為這事兒發(fā)愁。
該封賞封賞，該重用重用。
但——
谷仁一家的情況有些復(fù)雜。
他有三子二女，其中能名正言順繼承的長(zhǎng)子是個(gè)普通人，如果將爵位傳給他，外界可能挑刺詬病說(shuō)沈棠用心險(xiǎn)惡，不希望谷仁一脈發(fā)展興盛。若跳過(guò)長(zhǎng)子，傳給有天賦的幼子，外界會(huì)詬病沈棠故意捧殺，挑撥他們兄弟關(guān)系，同時(shí)也讓谷仁長(zhǎng)子處境尷尬。
要是破罐子破摔傳給他小女兒……
那就更加麻煩，直接說(shuō)沈棠吃絕戶吃得連渣渣都不剩?？傊?，怎么做都不周全。
主公在信函末尾還加了一句抱怨：【這些個(gè)世家都是杠精轉(zhuǎn)世嗎？這么能抬杠挑刺？也不怕谷仁半夜找他們談心?！?/p>
因?yàn)橐陨线@些擔(dān)心都是幾個(gè)世家提的。
以沈棠性格，她根本不會(huì)在意這些細(xì)枝末節(jié)，天下人怎么詬病她都無(wú)所謂，只要不被她聽(tīng)到就行。但出于對(duì)谷仁的尊重，這事兒就不能馬虎了，想聽(tīng)聽(tīng)所有人意見(jiàn)。
嗯，所有人！
沈棠身邊只留了秦禮和褚曜，其他人都被派出去出差，接管各地軍政。為了知道僚屬們的意見(jiàn)，她選擇將這封密信群發(fā)，所有人都有。祈善坐下來(lái)，提筆寫(xiě)下封回信。
回信簡(jiǎn)短，僅有二字：【嫡長(zhǎng)！】
這是最挑不出錯(cuò)的。
谷仁的小兒子和小女兒都有修煉天賦，若無(wú)心權(quán)勢(shì)可以寄情山水，當(dāng)在野名士，若有心功名也可以出仕入朝為官。要什么功名可以自己去掙，不需要跟長(zhǎng)兄爭(zhēng)奪什么。
至于那些世家的閑言碎語(yǔ)？
主公不需要多在意。
當(dāng)他們是在放屁。
不知不覺(jué)，暮色四合。
祈善揉揉發(fā)酸的脖頸，桌上還有幾卷沒(méi)有處理完，愈發(fā)想念收到任務(wù)出差的寥嘉。若是寥嘉還在，自己早就忙完了。文書(shū)小吏進(jìn)來(lái)送東西的時(shí)候，祈善隨口問(wèn)了一句。
“今日什么時(shí)候？”
小吏說(shuō)了日子。
祈善掐指一算時(shí)間：“……時(shí)間過(guò)得倒是快，少美一去也有一旬，不知道見(jiàn)到主公了沒(méi)。不管是哪個(gè)，回來(lái)一個(gè)吧……”
唉，哪怕是秦禮也行啊！秦公肅老實(shí)巴交的，多少公文甩給他，他都不會(huì)吭聲。
祈善最喜歡用公務(wù)“霸凌”秦禮了。
與此同時(shí)，燕州境內(nèi)，刑陽(yáng)道。
數(shù)百人的隊(duì)伍正在埋頭趕路，為首的青年文士身著一襲紅衣，顏色比天邊即將西墜的金烏還要紅上幾分。紅衣男子坐在馬上，發(fā)冠上插著一朵顏色妖艷的紅梅。紅梅隨著青年小幅度的身體擺動(dòng)而有節(jié)奏搖晃。他口中輕哼著不知名的南方小調(diào)，吳儂軟語(yǔ)。
眼看著最后一縷余暉也要消失，空氣溫度隨之下降，紅衣文士突然一手勒緊韁繩，另一手抬起示意后方兵馬停下。
他視線落在道路盡頭，唇角略顯猥瑣的笑容收斂干凈，取而代之的是冰霜冷色，他沖著無(wú)人區(qū)：“識(shí)相的，自己滾出來(lái)！”
話音落下，前方空氣扭曲。
一道人影悄然浮現(xiàn)。
此人一襲干練勁裝，懷中抱著桿冰雪似的雪白長(zhǎng)槍，酷似游俠兒。只是他的氣度從容穩(wěn)定，不似游俠兒那般桀驁不馴，雖有殺氣，卻無(wú)草莽綠林之姿，更似軍伍出身。
紅衣文士抱拳：“閣下何人？”
青年游俠言簡(jiǎn)意賅：“接人?！?/p>
他不是攔路打劫的土匪，不用警惕。
青年視線落在紅衣文士頭上的迎風(fēng)而立的紅梅簪，又補(bǔ)了句：“來(lái)接你們的。”
這差事本身跟他沒(méi)什么關(guān)系。
不過(guò)是偶然聽(tīng)到隊(duì)伍中有個(gè)女性墨者，他恰好就在附近招兵屯田，干脆攬了下來(lái)。因?yàn)槭敲孛苄袆?dòng)，對(duì)方不能打出有標(biāo)志性的旗幟。不過(guò)主公也說(shuō)，為首的人很好認(rèn)。
【你只要看到為首的是個(gè)文士，穿著不是大紅就是大綠，頭上簪著花，笑起來(lái)跟個(gè)人販子一般，那就是目標(biāo)，準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
青年收到消息說(shuō)有數(shù)百人入境，立馬趕了過(guò)來(lái)。看到紅衣文士的一瞬，他就沉默了——主公誠(chéng)不欺人，果然非常好認(rèn)！
紅衣文士也跟著沉默了會(huì)兒。
對(duì)了一下暗號(hào)才知自己人。
翻身下馬：“慚愧，沒(méi)認(rèn)出小將軍?！?/p>
心中忍不住嘀嘀咕咕。
自家主公現(xiàn)在是根據(jù)臉蛋招人的嗎？
眼前這名青年武將當(dāng)真出彩！
“在下云策，字元謀?！?/p>
紅衣文士回應(yīng)：“寥嘉，寥少美?！?/p>
他注意到云策視線有些心不在焉，若有似無(wú)地往他身后瞥，便問(wèn)：“有問(wèn)題？”
云策回過(guò)神，有些不好意思。
“聽(tīng)聞此行有一名女性墨者？”
不待寥嘉開(kāi)口回答，后方一輛馬車的車簾被人猛地掀起，探出一顆發(fā)絲凌亂，滿臉紅色睡痕的腦袋。一邊往外探頭，一邊嚷嚷：“咦，我好像聽(tīng)到云元謀的聲音？”
寥嘉錯(cuò)愕看著云策。
云策尷尬笑笑：“是故人?！?/p>
說(shuō)完又揚(yáng)聲：“啾啾，在這里！”
那個(gè)女性墨者確定聲音來(lái)源，高聲：“說(shuō)了喊我周口，啾啾啾啾，你當(dāng)養(yǎng)鳥(niǎo)？”