堂內眾人交換著眼神，仍有疑慮。
一名中年掌柜拱手道：“家主，這風險等于由我時家一力承擔。倘若貨物滯銷，這虧損恐怕……”
時君棠淡淡道：“風險確然不小，但一壇死水卻是活了過來，只要商品流動起來，我就有辦法讓它們變成銀子。”
竇叔沉吟片刻，眼中漸露恍然之色：“所以，家主一路以救災之名，廣施仁義，樹起‘時家大義’的金字招牌。百姓感念之下，日后采買用度，自然會先想到時家的貨品？”
時君棠點頭，她布的，是一張貫通南北、深入民心的網。
天災之后，世道艱難，這些日子種下的善因自會結成豐碩的商果。
雖然亦會有不少的風險，但這風險她擔得起，也必須擔起。
“當務之急，是我時家各處作坊須得確保貨物按時交付，運輸路途亦要暢通無阻。”她目光掃過眾人，“接下來，便請諸位商議具體章程，務求周詳。”
“是。”眾掌柜齊聲應諾。
一名小廝悄步入內，俯身在時君棠耳邊低語幾句。
時君棠起身轉至隔壁廂房。
高七已在此等候。
“家主，章大人開始追究青州雪災難民禍亂之責。青州上下將所有罪責盡數推到了石弘身上。飛鴿傳書剛到，石弘，已畏罪自盡。”高七道。
時君棠本就是要在事情結束之后對石弘清算：“當真自盡？”
“是趙晟大人所殺。另有一封趙大人的密信呈上。”高八將一封火漆封口的信箋遞上。
時君棠展開閱畢，嘴角噙著一絲冷意：“貪沒這筆賑災銀的，還有七名官員。如今青州世族將一切推給石弘，這七人更出面作證，聯手坐實其罪。而條件便是，趙晟保他們平安無事。”
“正是。也因如此，這幾家世族聯名上書，懇請家主能給他們一個戴罪立功、效忠時家的機會。”
時君棠將信箋隨手丟入一旁的炭盆，看著火舌迅速將其舔舐、卷曲、化為灰燼。
那些為了家族生存、在灰色地帶騰挪的小奸小惡，她并非不能容忍，正如她對二房、三房乃至族內那些覬覦權位的手段，只要不觸及底線，她亦可睜一只眼閉一只眼。
盡管大惡往往由無數小惡滋養而成。
可人活于世，許多時候確會被時勢裹挾，身不由已。
但如石弘這般，在國家危難、百姓掙扎求生之際，不僅落井下石，更視千百性命如草芥，此等行徑，令她不齒，亦絕不容赦。
“傳話給他們，”時君棠聲音冰冷，“安分些，這段時日別再惹出事端。否則，時家也保不住他們。”
“是。”
高八接著道：“趙晟大人說，青州世族既已表態，寧州、通州相關世族亦會隨之效仿。家主，這位趙大人手段當真凌厲果決。”
“要在那般盤根錯節的世族漩渦中周旋存活，沒有凌厲手段，早被啃得骨頭都不剩。”時君棠淡淡道，“給他回信：若有難處，盡管開口。無論需要什么，時家自當盡力滿足。”
“是。”高八領命退下。
一旁的巴朵不禁嘆道：“族長，這位趙晟大人變化可真大。初識時，還是個手無縛雞之力、安靜溫和的讀書人模樣。”
火兒點頭附和：“都說宦海沉浮，最易改變心性，看來不假。”
小棗道：“這得怪那個沈瓊華，要不是她的陷害，趙大人這會也不會過得這般凄慘。”
火兒冷哼了聲：“那沈瓊華現在也是遭到了報應。”
這一晚，章洵到家時，時君棠正在院子里等著他。
“這么晚還未歇息？”章洵已習慣每晚歸來先來見她一面，此時見她未睡，不免有些意外。
“與你說說青州的事。”時君棠拉著他步入院中小亭。
石桌上已備好幾樣清淡夜點。她將趙晟處置石弘及后續安排細細道來。
“朝廷自然是要找個人出來平息民憤，趙晟此事辦得妥當。至于那七人，暫且留他們一命。”章洵執起茶杯，語氣平穩：“他們這種人，再犯錯是遲早的事。”
時君棠點點頭。
章洵忽而抬眼望向她，眼底漾開溫軟笑意，低聲道：“還有兩年。”
“什么？”
“成親之期。”說著，他從袖中取出一卷帛書，輕輕推至她面前。
時君棠略帶好奇地展開，竟見帛書上以工筆細細繪了十套鳳冠霞帔的圖樣，每一套都繁復華麗，旁注用料、織法、工期，極盡考究。
“這些衣料織造皆需時日，尤其中間這幾套，費工尤巨，總需一年半載。”章洵眉眼含笑，“你先挑好樣式，我便吩咐下去趕制。”
時君棠指尖撫過那些精美紋樣，眼中映著燈火微光，唇邊笑意清淺：“那我可得好好看看。”
“看多久都行。”章洵目光溫柔。
章洵一走，巴朵、小棗、火兒便迫不及待圍了上來。
展開帛卷，三人皆不由得低聲驚嘆。
“這金翠交輝的云錦，需得大量金線與孔雀羽線摻織，還有這‘錦繡之冠’的重錦，經緯如此細密，怕是挑花結本便需數百工日。”小棗對衣料頗有研究，連連咋舌，“難怪公子說需一年半載，這隨便一套，都是舉世無雙的珍寶。”
時君棠目光流連于那些華美圖樣，最終纖指輕點其中第三幅：“便這套吧。色澤莊重，紋樣也大氣。”她轉向小棗，“將這圖樣交給金嬤嬤，讓她照著款式，替我配一套相宜的頭面首飾。”
“是。”小棗小心接過帛卷，雀躍應聲。
春日回暖，萬物復蘇，一切似乎都朝著好的方向徐徐前行。
這日，時君棠正在書房查看賬冊，三叔公的兒媳、她的六堂嬸紅著眼眶疾步走了進來，未語先泣：“君棠，你可要為你君芃妹妹做主啊！”
“堂嬸莫急，坐下慢慢說。”時君棠放下賬冊，示意看座，“君芃妹妹怎么了？”
“你也知道君芃是和城西董家的長子董瞻定了親。”六堂嬸拭著淚，又是氣憤又是委屈，“可就在前幾日，一個青樓女子竟鬧上門來，當著君芃的面，口口聲聲說她已懷了董瞻的骨肉，要君芃日后莫要苛待他們母子。”