時君棠面色一肅：“竟有此事？親尚未成，董家便如此折辱我時家臉面？堂叔與堂嬸是何打算？”
“還能如何打算？”六堂嬸氣得聲音發顫，“我原先瞧著董家是書香門第，最重禮數體統，如今看來，竟是金玉其外，這婚事，決不能成。”
時君棠頷首，“此事既有三叔公與堂叔做主，不知堂嬸特意來尋我，是有什么需要侄女去辦的？”
六堂嬸的眼淚又落了下來，很是無助地說：“你堂叔和你三叔公。他們不同意退婚。說什么董家公子不過是一時年少糊涂，讓那女子將胎落了便是，何必小題大做，傷了兩家和氣。”
說著又是落淚，好一會，又道：“君棠，我是做母親的，太知道男人這種事一旦揭過，有了第一次便有第二次。如今還未過門便敢如此輕賤我兒，過了門，你堂妹還有活路嗎？”
時君棠靜靜聽著，六堂嬸是真心實意為女兒著想，這份清醒與勇氣，在看重家族聯姻利益的世家里，真是難得。
“堂嬸的意思，我明白了。”時君棠聲音溫和，卻帶著讓人安心的力量，“您先寬寬心。此事我與三叔公聊聊。”
董家是姒家安排在京都的人，也是時候收網了。
六堂嬸一走，巴朵道：“族長，你在青州時，姒家的人找過三叔公，當時三叔公沒有拒絕，但也沒有答應，現在看他，他這算是同意和姒家的交易了？”
“三叔公不過是在觀望，掂量哪邊的勝算更大罷了。”時君棠唇角泛起一絲冷誚，“若姒家真能助他與明暉堂兄奪下族長之位，一旦覺得時機成熟，他會毫不猶豫地背棄我。”
“族長對三叔公一脈信任有加，他竟然還存了背叛之心。”
“小一輩的子弟，心里對我倒是實打實地敬重。”時君棠緩步走回案后坐下，神色平靜淡然：“他們年紀尚輕，多是聽著我重整家業的事跡長大，打心底里認可我這個族長。可族中那些老人家，還有與我年歲相仿的平輩兄弟姐妹，想法便未必如此單純了。”
這一個個皆因她是女子，不服得很呢。
可又奈她不得。
巴朵眼睛一亮：“屬下明白了。家族未來真正的根基，是在認可族長的下一代身上。”
“去告訴族學里的夫子們，”時君棠提筆，在紙上落下幾行字，聲音清晰，“教導子弟時，務必讓他們銘記：吾族立世，唯‘德’為根本，男女同衡，皆可擔當。當時時砥礪心志，如匠人琢玉，如砥石磨劍，方能為家族開辟百年新基業。”
“是。”
“小棗，”時君棠轉向一旁，“明暉堂兄想來也該抵京了吧？”
“回族長，明暉公子的車隊今日傍晚便能入城。”
時君棠點點頭：“待他到了京都，便將六堂嬸今日所言之事悉數告知。三叔公一脈這樁家務，交由他自已去處置。”
“是。”
時明暉風塵仆仆趕回京都，方才踏入城門，便被候在道旁的時康迎上了馬車。
聽完時康所說，時明暉面色沉重，點點頭：“讓族長放心，我知道該怎么做。”
此時三叔公的宅子里，他正一臉怒氣地罵著妻子：“簡直就是“婦人之見，你們懂什么？我讓君芃嫁入董家，難道是為我自已？那亦是替她的前程鋪路。”
“老爺，大公子回來了......”
聽到最疼愛的孫子回來了，三叔公頓時轉怒為喜，親自起身迎了出去。
半個時辰后。
書房內。
時明暉將話徹底挑明后，肅容道：“祖父，孫兒無意于族長之位。請您也歇了這份心思，莫再與姒家往來了。”
“既然你都知曉了，祖父也不瞞你。暉兒，咱們嫡出這一脈，就數你最有出息，你完全有能力……”
“祖父，”時明暉打斷他，“孫兒今日些許出息，是族長信任、給予機會，方能施展。若無族長提攜，孫兒不過一尋常賬房。”
“胡說八道。”三叔公不愿孫兒這般說自已，他是他一手帶大最為優秀的孩子，“是你祖父和你父親無能。若咱們這一房有那般家業在手，憑你的才干，早將它發揚光大，何至于屈居人下？你的經商之才、處事之能，哪里就比她時君棠差了？”
“祖父，孫兒所長，不過是算賬理賬。所謂經商之道、馭下之能，皆是跟著卓叔、竇叔兩位掌柜耳濡目染所學。孫兒從未有過非分之想。”
‘啪——’
三叔公狠狠打了時明暉一記耳光。
書房內空氣瞬間凝滯。
時明暉臉頰泛起紅痕閉了閉眼，復又睜開，沉聲道：“祖父，此事，族長已經知曉了。”
“什么？這不可能。”三叔公渾身一震，這般隱秘，她怎么可能知道。
“要不然，您以為孫兒是如何得知的？”時明暉語氣帶著一絲疲憊，“不僅是我們，只怕族中各房動向，族長心里都有一本清清楚楚的賬。”甚至比他們自已還要清楚。
想到那些暗衛，想到他們殺人時，族長連眼都不眨一下，這等雷霆手段與深沉心機，他壓根比不了。
他只想安分守已，賺一份踏實家業，過安穩日子。
那些刀光劍影的爭斗，他既無本事，亦從心底里畏懼。
他本就是安逸過日子的人。
三叔公怔了怔，啞口無言。
“君芃的婚事，既然族長已給了臺階，孫兒會去退掉。祖父年事已高，這些瑣事便不必操心了。還有小弟明哲的事，我也不會再讓他去大儒葉崇那讀書。”時明暉說完，不再看祖父瞬間蒼白的臉色，轉身決然離去。
三叔公一個踉蹌跌坐在椅子上，他萬萬沒想到，自認隱秘的盤算，竟早已落入時君棠眼中。
就在此時，書房角落的屏風后，忽然傳來一絲輕微的動靜。
“誰？出來。”
“你怎么在這里？”
一道清瘦的少年身影自屏風后轉出，正是年方十六的時明哲。
他臉上猶帶幾分稚氣，眼眸深處卻跳動著與年齡不符的灼熱光芒。
“祖父，”少年聲音清脆，卻擲地有聲，“大哥不愿爭這族長之位，孫兒愿意。”