面對午夜老爹的威脅，喬木卻輕松地靠在椅背上，還翹起了二郎腿：“把我扔出去，可就沒人能幫你對付加百列了。她已經(jīng)拿到了命運之矛，只要再找一個合適的載體，就能幫魔王接生了。”
“加百列？魔王？”午夜老爹毫不掩飾自己的震驚，他的眉頭擰成了一團，思索良久，不太確定地喃喃自語，“瑪門？”
喬木點了點頭：“瑪門。”
他又掏出一枚硬幣在指間把玩著：“巴爾薩扎就為他們服務，你應該認識那家伙吧？”
盯著那枚硬幣看了許久，午夜老爹的表情終于松動了。
雖然熾天使與魔王勾結一事太不可思議，但他還是決定相信了喬木的說辭，并忍不住高看了喬木幾眼：這個毫無名氣的驅魔人，竟然能不聲不響地查到這種程度？
“你確實和外面那些廢物不一樣，”他的語氣放緩了，“但你的情報已經(jīng)過時了。”
過時了？喬木一怔，難不成康斯坦丁已經(jīng)著手解決這件事了？原著沒這么快吧？
他忍不住看向一旁的拘束帶，用眼神詢問對方：是你們公司的人嗎？
先是莫名其妙出現(xiàn)一大堆地獄清道夫，現(xiàn)在又出現(xiàn)這種意外。最大的可能性就是有其他調查員在這個項目中，而且應該不是驅逐小隊。
拘束帶則搖了搖頭，示意自己也不清楚。
“別猜了，”午夜老爹將兩人的疑惑盡收眼底，也不再賣關子，“你們不是好奇為什么會冒出那么多低階魔鬼嗎？因為地獄與人間的屏障松動了。”
“松動了？”喬木有些驚訝，“瑪門干的？”
但他立刻搖頭：瑪門要是有這個本事，也不需要繞那么大一圈在人間重生了。
他立刻有了新的想法：“不會是加百列吧？！”
“剛才我也這么懷疑過，但我覺得不是他，”午夜老爹卻搖頭，“那家伙是很瘋，但還沒瘋到要背叛上帝。”
“不管怎么說，”他聳了聳肩，“地獄與人間的屏障在不斷松動，哪怕什么都不做，瑪門也能等到可以直接降臨人間的那一刻。”
“所以你們的情報已經(jīng)過時了。無論加百列和瑪門之前有什么勾當，現(xiàn)在都不需要了。”
“至于你們說要拯救世界，”他覺得有些好笑，顯然并不覺得這兩個乳臭未干的年輕人真的能做到，“我們首先得找到屏障松動的根源。”
“只要你們能找到這個原因，我就可以把我收藏的那枚圣釘送給你們。怎么樣？”
喬木驚訝地反問：“你知道我要什么？”
“當然，你們身上那股子味兒，我隔著老遠就聞到了，”午夜老爹哈哈大笑，“我沒說錯吧，兩位最近聲名鵲起的‘圣物大盜’？”
喬木和拘束帶心有余悸地對視了一眼：他們沒想到自己身上竟然還有“氣味”。
還好他們行動挺低調的，沒怎么往人多的地方湊。不然說不準什么時候身份就曝光了，一覺醒來就被一群天使或驅魔人或全副武裝的警察包圍了。
“成交。”喬木起身，隔著桌子向午夜老爹伸出手。
“還有一個問題，”坐回去后，他又問，“我們已經(jīng)得罪加百列那個瘋子了，我要如何避開那家伙的追蹤？”
午夜老爹卻指了指他的手：“避開加百列的方法，你不是已經(jīng)有了嗎？”
喬木攤開手，看著手上那枚平平無奇的硬幣，有些驚訝又有些了然：“這真的是猶大的硬幣？”
他一直覺得奇怪，巴爾薩扎平日里把玩這枚硬幣就算了，在便利店被他一刀穿喉后還要繼續(xù)拋硬幣，被他俘虜、暴力審訊時還要將硬幣藏在身上，這種行為就很扎眼了。
沒想到自己運氣這么好。
“當然，不然你以為它是什么？”午夜老爹輕笑，“我以為你早就看出來了，畢竟這東西會心甘情愿跟在你身邊別溜走。”
“心甘情愿？”喬木仔細端詳著這枚怎么觸摸都是現(xiàn)代合金材質的硬幣，“這東西要怎么用？”
午夜老爹搖頭：“我不知道。猶大的銀幣會挑選主人，你需要自己找到與它溝通的方法。”
老爹想了想又道：“我要提醒你，猶大的銀幣只會為它的主人服務，但也會玩弄它不認可的持有者。你要搞清楚自己究竟是它的主人還是玩物。”
“要怎么搞清楚這一點？”喬木沒想到一枚銀幣竟然還有自己的意識。
“很簡單，”午夜老爹似笑非笑地說，“就像魔鬼透露自己的真名一樣，只要它在你面前露出真容，就代表它認可你作為它的主人了。”
“我們真的要拯救世界？”離開午夜老爹的房間后，拘束帶猶豫地問。
“別傻了，”喬木卻邊掏電話邊說，“為什么要拯救世界？直接重置不好嗎？”
電話接通，他直接向那邊的軒尼詩神父說明情況并提出要求：“幫我確定一下圣釘?shù)拇_切位置，如果可能的話，我想直接去取。”
“偷？！”軒尼詩神父扯著嗓門直接揭穿了他，“你知道得罪午夜老爹是什么下場嗎？”
“顯然沒有得罪加百列來的嚴重，不是嗎？”喬木聳了聳肩，“至少他不會跨越萬里瞬間殺到我面前。”
不過現(xiàn)實還是讓他失望了。
軒尼詩神父告訴他，那枚圣釘之前一直在午夜老爹的陳列室中，現(xiàn)在已經(jīng)被對方貼身攜帶了。
自己還被對方隔空扇了一巴掌，現(xiàn)在半張臉腫得像被馬蜂叮過似的，疼得要死。如果不是因為自己的神父身份，大概就交代在今晚了。
“這種活了幾百歲的老東西，果然不好糊弄……”喬木無奈地朝拘束帶攤手，說著就伸手去推俱樂部大門。
但還沒碰到，大門卻猛地從外面被人推開了。
緊接著，一個一頭金色短發(fā)、一身干練小西裝的女人，大步流星地走了進來。
看清來人的容貌，喬木瞬間屏住了呼吸。
是加百列！這女人竟然追到這里了，還和他們迎面撞上了！
要死要死要死！
可對方卻仿佛沒看到他們一般，粗暴地撞開兩人，徑自往里走去。走了幾步，又若有所覺地停下腳步，回頭看向他們。
“有什么事嗎？”加百列冷冷打量著兩人。
本來想直接跑路的喬木，瞬間意識到了什么。他也不掩飾自己已經(jīng)暴露無遺的驚慌，緊張地說：“我認識天使中的大人物！”
聽到這話，加百列眉毛一揚：“哦？你覺得我是什么？魔鬼？”
說著，她往前湊了一步，喬木二人則立刻緊張地連退兩步。
在即將退出大門的瞬間，喬木硬是停住腳步，也一把拽住拘束帶，壯著膽子道：“這里是午夜俱樂部！你不能……”
看著加百列冷冽的表情，他乖乖閉上嘴巴，沒把話說完。
熾天使則瞥了兩人死死停留在大門以內的腳，臉上浮現(xiàn)出輕蔑的笑容。
但下一刻，笑容消退的加百列，竟然伸手替喬木捋了捋衣領：“現(xiàn)在，你才算認識天使中的大人物，混血兒。”
說完，她也不理會一旁一頭霧水的拘束帶，徑自轉身向俱樂部深處走去。
喬木一把攥住拘束帶的手腕，不許對方開口，待加百列的身影徹底消失后，才拽著對方大步流星地走出俱樂部，也沒使用能力，就這么在空無一人的街道上一直走下去。
兩人就這么走出大幾百米，喬木才松了一口氣：“嚇死我了。”
剛才那個距離，如果加百列有心動手，他連跑都來不及！
“什么情況？”拘束帶則疑惑地問，“那是誰？”
喬木這才想起來，對方至今都還沒見過那位熾天使的真容呢：“加百列。”
這個名字一出口，拘束帶險些原地跳起來。好不容易平復下心情，又迷茫地問：“她為什么沒動手？好像不認識咱們？”
“我不知道，”喬木搖著頭，從兜里取出一件東西，“我猜是因為這個……”
猶大的銀幣靜靜地躺在他的手上，卻依然是合金硬幣的模樣。
“她稱呼我為混血兒，明顯是把我當成半天使了，”他揣測道，而之前在沙特爾主教座堂，對方則認出了他的權天使身份，“這應該是銀幣幫我做了某種偽裝。”
“那我呢？我被偽裝成什么了？”拘束帶好奇地問。
喬木組織著措辭：“……無關緊要的人類？”
“……”對方乖乖閉上了嘴巴。
“但不管怎么說，”喬木露出了輕松的表情，長長舒了一口氣，“在這枚銀幣打算坑害我之前，咱們應該都不用擔心那位熾天使的追殺了。”
“那咱們接下來要怎么辦？”拘束帶則問，“偷不到圣釘，總不能真的去拯救世界吧？”
喬木則搖頭：“不一定非要圣釘。如果能拿到其余那些圣物也可以。”
他想了想，又問拘束帶：“你能聯(lián)系上你的同事嗎？咱們得搞清楚他們究竟打算干什么。”
拿不到圣釘事小，這次行動被攪合了才麻煩。埃弗雷特不傻，不會一次又一次地縱容他偷渡，下一次可就沒這么容易了。
拘束帶則一臉苦澀地搖頭：“我都不知道這個項目里除了咱倆還有誰……”
就在這時，一個聲音傳來：“納什·奧克斯？”
兩人立刻看了過去，寂靜的街道上，竟然迎面走來了一匹高頭大馬，通體黢黑的馬身上還坐著一個白人。
那馬的四只蹄子踩在地上，沒有發(fā)出任何動靜。等到它走近，
喬木才看出來，那竟是一匹由柏油構成的馬，細節(jié)非常粗糙，腦袋上沒有任何五官。
隨著那人翻身下馬，柏油馬也瞬間崩潰，順滑地融入他們腳下的柏油馬路中，沒有留下一絲痕跡。
“盧瑟？”看著來人，拘束帶一臉驚訝，“你怎么在這兒？”
“我為什么不能在這兒？”那人拍打著身上的灰塵，沒看拘束帶，卻不停地偷瞥喬木。
注意到對方眼神的拘束帶立刻介紹：“這是我們的新人Tony Joy，這是PAFA的盧瑟·哈特曼。”
“Tony Joy？嗯哼？”盧瑟似笑非笑地看著拘束帶，“納什，我都不知道你們中立派納新都納到中國去了。”
聽到這話，喬木眼神一凝：他被認出來了！拘束帶也臉色大變。
盧瑟則自顧自地笑道：“你似乎忘了，蘭迪·埃里克森死后，新起點死神的照片和資料，已經(jīng)被發(fā)到每一個中階調查員手中了。”
拘束帶沒理會他，只是不停地朝喬木使眼色，示意他別沖動，先別動手。
盧瑟則恍若味覺地朝喬木伸出了手：“重新介紹一下，盧瑟·哈特曼，代號牛仔。感謝你弄死了納米那個混球，但必須聲明，加速度是我朋友，這個仇我記著呢。”
“喬木，代號死神，”喬木也不遲疑，直接握住了對方的手，但又疑惑地問，“加速度？”
牛仔的臉上，復雜的表情一閃而逝，隨即冷笑：“真是貴人多忘事，連自己殺掉的同行都能忘掉？”
喬木思索片刻，試探著問：“印度？”
見自己猜對了，他又搖頭：“抱歉，生死之戰(zhàn)我們可沒工夫自我介紹。但我確實不記得我干掉的調查員中，有誰的能力和速度有關。”
是他殺的他自然不會否認，但不是他殺的他也沒必要背黑鍋。
牛仔也有些無語，他本來就是這么一說，沒想到對方還真較真了。
他大致描述了一下加速度的特征和能力，喬木確信自己確確實實沒遇到過這樣一個敵人，但他最終還是在記憶宮殿中找到了蛛絲馬跡。
是未共體埋伏戰(zhàn)后衛(wèi)怡講述的內容，她和觀月一起干掉的一個敵人很符合這個特征。
“好吧，我想起來了，”基本確認了那個加速度就是被衛(wèi)怡干掉的之后，喬木痛快地認了下來，“你現(xiàn)在要報仇嗎？”
牛仔直接搖頭：“等我能打過你再說吧。”
說完他又打量起拘束帶：“要是讓國家派知道你給死神做蛇頭……嘖嘖。”
“說吧，你想要什么？”拘束帶沒好氣地打斷對方。
牛仔志在必得地笑了：“共同行動，共同決策，收益按貢獻度分成，沒問題吧？”
‘我們這次行動的收益就算白送給你你都不要。’拘束帶心中吐槽，但嘴上不說話，而是看向喬木。
牛仔也早就盯著喬木等他做決定了。沒人會認為拘束帶與死神一起行動還能做主。
喬木沒有同意也沒有拒絕，而是反問：“共同決策？你確定？”
牛仔猶豫了一下。這片刻的工夫，他也想起了行業(yè)內那些關于死神的真假難辨的傳聞。
如果那些極具傳奇色彩的傳聞有哪怕1/3是真的，他也就沒資格與對方共同決策了。
“如果你能許諾給我們足夠的利益和安全保障，我們可以聽你的。”他很痛快地退讓了。
喬木朝拘束帶點了點頭，后者掏出手機：“留個聯(lián)系方式吧，我們做出決定后會通知你。”
“時間呢？”牛仔邊掏手機邊問。
“12小時之內，”喬木給出了時間，又提要求，“但我要知道你們的計劃和之前的行動。”
“沒有計劃，”和拘束帶交換了手機號，牛仔痛快地回答，“我這次是帶新人，我們就是在狩獵一些有詳細情報的落單超自然生物。”
“有詳細情報？”喬木立刻注意到了這個說法，“你確定？那些人以前都被狩獵過？”
“當然，”牛仔不明所以地看了他一眼，“我都說了是為了帶新人，那肯定要將風險降到最低。”
對方聳了聳肩：“為了將風險降到最低，我們甚至晚上會來俱樂部過夜，不然今晚也不可能遇到你們。”
說著對方又忍不住埋怨：“你們這陣仗也太大了，還好我謹慎，不然我的人今晚可能也要遭遇不測。”
喬木和拘束帶對視了一眼，都不掩飾自己的驚訝：不是他們干的？
“怎么了？”牛仔察覺到了什么。
拘束帶則問：“這次項目你知道還有誰嗎？你能聯(lián)系上其他人嗎？”
連續(xù)得到兩個否定后，在牛仔的追問下，拘束帶深吸一口氣：“今晚的突發(fā)狀況和我們無關，我們也在查是誰搞的鬼。”
牛仔瞬間瞪大了眼睛，目光在兩人之間逡巡，似乎是在尋找破綻。但思索片刻，確認這兩人沒必要騙自己后，他想了想，直接道：“這件事交給我，我經(jīng)常執(zhí)行這個項目，知道一些聯(lián)絡同事的方法。”
牛仔走了，走的方式很獨特，伸手凌空一撈，地上的瀝青就凝聚出一頭大黑馬。
看著對方騎馬揚鞭的瀟灑身影，喬木好奇地問：“PAFA？這是哪個州？”
“不是州，是組織，美國愛國者行動，一個民兵機構，”拘束帶看了他一眼，“你對埃弗雷特是一點都不了解？”
喬木則無辜地聳肩：“我遇到的埃弗雷特基本都是敵人，你讓我怎么了解？”
拘束帶抿了抿嘴，不知道該怎么接這個話題。
“不同的機構對調查員有不同的組織方式。比如歐地聯(lián)與非安發(fā)，都是以國家為單位；日科工是以大型企業(yè)控制的下游承包商為單位；你們新起點是以地方行政區(qū)為單位……
“我們比較特殊。公司不為我們提供任何組織方式，我們從進入公司開始，就是一個個完全獨立的個體，徹徹底底的原子化。想要完成公司安排的績效，想要活得更好，我們就得自己成立或加入自己組建的團體。”
“有些像我們的員工興趣小組……”喬木嘀咕了一句。
“那是什么？”拘束帶顯然沒聽說過這個，但也沒深究，而是繼續(xù)自己的講解。
埃弗雷特的派系，包括國家派、國際派、政府派、科技派等等，并非在某些組織架構上通過拉幫結派、分化分裂而衍生出來的，而是在公司成立不久后就自生出來的。
甚至可以這么說，目前這個派系林立、矛盾重重的格局，本來就是埃弗雷特催生出來、喜聞樂見的。
而且埃弗雷特也遠遠不止那么幾個、十幾個派系，而是有著大大小小上百個派系。
這些派系的起源非常復雜，像上面提到的四個派系，基本都是根據(jù)政治理念而建立的。除此之外，還有根據(jù)宗教信仰、人種膚色、地域職業(yè)、文化觀念建立的派系。
但最多的還是根據(jù)“出身”建立的派系，例如PAFA，也就是美國愛國者行動。
這是美國規(guī)模最大的民兵組織，分支機構遍布二十多個州，擁有十多萬武裝會員和上千萬的潛在會員支持者。
在某個非常認同PAFA理念或身份的調查員以其名義建立派系后，其他類似的調查員自然會加入其中。久而久之，一個派系就這么誕生了。
埃弗雷特內部的絕大多數(shù)派系，都是這么來的。通過這種方式自發(fā)誕生的調查員團體，也比公司強行攤派、分配，要更有凝聚力。畢竟大家都是報團取暖，肯定是怎么暖和怎么來。
“據(jù)說在公司組建伊始，董事會就這個問題展開了非常激烈的討論。像你們那樣以州或選區(qū)為單位進行管理，或者像日本那樣由各個股東擔任承包商并選拔調查員。
“最終是埃弗雷特先生拍板，將選擇權交給了我們。他的理由非常充分，畢竟美國是一個民主的國家，如何組織管理我們，應該由我們自己說了算。”
聽完拘束帶的講述，喬木緩緩點了點頭，不緊不慢地評價道：“而且這也是一個抵制聯(lián)邦與各州政府干涉、抵擋董事會成員滲透分權、維護自己對公司控制權的好方法，對吧？”
拘束帶笑著搖頭，下意識就要反駁喬木的心思太陰暗，話到嘴邊卻卡殼了。