只是看一眼就足以治愈一切疾病，曼德蘭基督圣像的面世引發了巨大轟動。但它也有一個巨大的代價……
“圣子顯靈——，神愛世人——！”幾秒前，面對滿地跪拜者還一臉緊張的瘟疫感染者，在看到曼德蘭基督圣像后，整個人腰板也挺直了、腿肚子也不哆嗦了、臉色也紅潤了、說話也中氣十足了。
然后就噗通一聲跪倒在堅硬的石質地面上，向著圣像張開雙臂，熱淚盈眶地高呼。
這一嗓子之后，周圍數以百計跪拜的痊愈者，齊齊畫著十字：“阿——門——！”
負責維持秩序的巡警隨即上前，滿臉虔誠地將那人扶到一邊，讓開道路。
然后就是下一個。
如此循環往復，無窮無盡。
旁邊建筑二樓，敞開的窗戶后面，凝視著這一幕的滅卻師們，久久無能言語。
此刻的他們只覺得幸運：還好Xcution的負責人，能夠制作特效藥，他們在看到這幅圣像之前都已經痊愈了。
否則此刻的他們也會和下面這群凡人一樣，如同被洗腦一般，虔誠地皈依這個可能靈王都不知道是誰的“圣子”。
如果這個圣子只是虛構人物，也就算了。他們就把這家伙是個老不死的死神，那樣一來，整個現世都會成為那個死神的所有物，整個光之后裔，都會成為死神奴仆！
這并非危言聳聽。他們最初也覺得這東西大概率對自己沒效果，就算有效果也是暫時的，畢竟他們可是滅卻師，不是普通人類。
直到一名患有高血壓的九十多歲滅卻師，好奇心過重看了眼畫像……
總而言之，現在除了最早這批已經見過畫像的滅卻師，其他族人一律不許抱有僥幸心理。
這條嚴肅的命令，已經傳遍全球滅卻師了。畢竟誰也不知道大家會不會有什么沒查出來、甚至人類都沒認識到的疾病。
大家最初對這東西是非常抗拒的，在那位老先生“皈依”后，堅決反對使用這東西，甚至開出他們認為的“天價”，希望觀月能夠銷毀這件危險的神器兵裝。
而且隨著特效藥被大量稀釋并大規模投放，這場瘟疫的死亡率雖然還在不斷攀升，但癥狀緩解甚至痊愈的病例也越來越多。
事情在朝著好的方向發展，這件危險的神奇兵裝似乎并非必須使用。
雙方寸步不讓，為了這件事頗有要翻臉的架勢。這一次，就連調查員們都不太支持觀月，因為他們也怕啊……
但大自然和滅卻師、和全人類開了個惡劣的玩笑。
似乎是覺得這些在自己身上胡來的小家伙，這次渡劫過于輕松了，一場瘟疫怎么能兩個月就明顯好轉呢？
第二場瘟疫爆發了。
大洋彼岸發現了一種截然不同的病毒。這種病毒其通過水體傳播，會在進入人體之后的7-15天內，不斷攻擊腎臟，最終造成腎衰竭。
而且該病毒結構比較穩定，但生命力極其頑強。慣用的次氯酸鹽殺菌法效果不佳，需要將飲用水煮沸至少10分鐘以上，才能顯著見效。
纖維肺+腎衰竭，人類迎來了前所未有的公共衛生大挑戰。
第二場瘟疫最讓滅卻師們絕望的是，他們可以避開人群，也可以飲用白開水，甚至他們可以在各自的豪宅安裝特制水箱，用白開水洗澡。
但他們無法避免大自然的水循環將這種病毒帶到空氣中。他們無法在下雨時停止呼吸！
在確定澤爾特共和國一場雨水后，暗中統治那里的滅卻師們幾乎都感染了新病毒后，光之后裔們心態爆炸了。
面對滅卻師與調查員的祈求，觀月的態度堅決到冷酷：她的飾神面具太寶貴了，絕不可能再為這些人而消耗。
這些人要么接受曼德蘭基督圣像，要么自己想辦法。
經過激烈的討論后，其實根本沒得選的滅卻師們，發現這件神器兵裝似乎也沒那么可怕。
他們仔細觀察后發現，那些皈依者雖然保持著對那個所謂“圣子”的虔誠信仰，但這種信仰并沒有明顯扭曲他們的意志。
那些皈依者的性格與習慣并未改變，日常生活中也會繼續爭奪利益、維護面子。
他們只是多了個、或者改變了信仰罷了。
只要畫像上那個大胡子中年白人不突然跳出來并親自展現神跡手段，這種信仰就不會動搖他們的統治。
當然，當全世界全部歸于統一信仰時，這種群體意志一定會對社會結構造成不可估量的影響。但那也只是做出形式上的改變，暫時看不到顛覆光之后裔統治的可能性。
理論上，只要他們足夠靈活，就能將這場全球范圍超自然信仰大催眠的影響力降到最低。
甚至有思維靈活的滅卻師，提出了大膽的想法：為什么不讓圣教直接承認這就是圣子？
這個大膽的想法嚇了眾人一跳，但轉念一想卻又非常合理。
圣教早在兩百年前，護廷十三隊擊潰并重創現世的光之后裔后，就迅速式微并放棄對世俗權力的把持了。
現在的圣教，本來就是一個擁有全球影響力的宗教與文化組織，只能通過動員信徒的方式，間接影響各個國家的政治局勢，這種影響力也越來越弱。
圣教的沒落，實實在在影響到了光之后裔對現世的統治，導致他們不得不向取代了貴族與僧侶的世俗官僚與學閥，讓渡更多的權力，請這些人協助他們維持統治。
沒有人喜歡分享，尤其分享權力。
如果圣教能夠重新發展壯大，對光之后裔自然有利無弊。
而圣教需要做的，無非就是借這個機會，改變嚴禁任何圣像崇拜的千年傳統，正式宣布那張畫像中的中年人，就是他們千年來信仰的“圣子”友哈巴赫。
不，還是不要一次性給太多，畢竟他們并不清楚“日冕圣扉”與其中光之帝國遠征軍后裔的情況。
友哈巴赫這個名字，還是能不提盡量別提，繼續維持“知曉圣子之名乃褻瀆”的傳統。
他們只需要安排教宗出面，宣布這張畫像就是圣子的神跡，是圣子對全人類的又一次救贖。圣教就能輕而易舉地移花接木、鳩占鵲巢。
完美~
這也要感謝那件神器兵裝的效果。你說你自稱什么不好，偏偏要自稱“圣子”？
這不巧了嗎這不。
滅卻師一族的如意算盤打得噼啪作響，就連吃飯做夢都會下意識露出燦爛的笑容，自然也不會對觀月的計劃橫加阻撓。
這一次，他們不僅不會阻撓，甚至還要大力支持！
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二樓滅卻師們對下面的“詭異現場”議論紛紛，隔壁的調查員們則毫不關心，他們此刻正在激烈討論另一件事。
“我跟你們打賭，絕對是同行干的！”一人信誓旦旦地說。
“沒錯，”立刻有人支持，“師工遇襲這事兒本來就很詭異了。現場一點有用的線索都沒有。上百名受過高等教育的金融白領憑空失蹤，他和那個滅卻師娘們也神志不清，跟失了智似的。”
“如果是這個世界的原住民，誰會這么干？死神？滅卻師？完現術者？肯定是咱們的人干的，也就咱們中才有人這么無聊！”
“也許是虛？”有人小聲提醒，“虛的能力也很多樣……”
又有人馬上冷笑反駁：“你見過虛吃完靈魂還打掃現場的？一百多具尸體，它得搬運多少趟？這么愛勞動當什么虛，當勞模不行嗎？”
有人不服：“這已經算惡意傷害了吧？都是一公司的，就算有私仇，誰會這么干？回去了智腦能饒了他？”
“如果不是咱們公司的人呢？”
“不是咱們公司？那是誰？”
在場的低階調查員們，立刻紛紛豎起耳朵。中階調查員們則悉數閉嘴，沒人再說話。
房間中一時陷入了冷場。
“襲擊師工的人是誰我不知道，”半晌，才有人幽幽地說，“但制造瘟疫的人，我大概能猜到。”
“誰？！”十幾號人異口同聲。
“這種級別的瘟疫，還能有誰？”那人撇了撇嘴，“去年襲擊總部還唯一逃脫，之后在印度落網、被喬工抓住的那個唄。”
疫病！
在場所有中階調查員都神色凜然。
“你確定？”有人不信，“你都說那家伙落網了啊。”
對方兩手一攤：“所以我說我大概能猜到。這么大規模的瘟疫，我實在想不出第二個人選了，你們誰聽說過還有類似的人嗎？”
中階調查員們思索片刻，紛紛搖頭。
“我應該知道一些，”有人若有所思地緩緩說道，“有一次在樓道里好像聽商務部的人提起過，那家伙被引渡回美國了……”
“引渡回去了？”眾人愕然，“這就放出來了？”
有人都被氣笑了：“埃……美國佬是演都不演了吧？這不就坐實了去年襲擊總部，就是美國佬策劃的嗎？！”
大家紛紛點頭，義憤填膺地表示贊同，又對新起點的軟弱與退讓怒其不爭。
“這么說，那家伙是來找喬工報仇的？找不到喬工就襲擊師工、制造瘟疫泄憤？”
“誰知道呢，那家伙就是個瘋子。”
有人突然想到什么：“哎，對了，你們說有沒有可能，偷渡過來的不止他一個？”
“偷渡？什么是偷渡？什么意思？”
“安靜會兒，別亂問！”一個中階調查員不耐煩地打斷低階同事后，又對前者說，“你繼續說，為啥覺得不止疫……那家伙自己？”
“我和他間接打過交道，很多年前的事兒了，那時候他還沒這么瘋。我覺得襲擊師工這事兒，不是他的風格，更不用說襲擊之后獨自清理上百尸體了。”
“所以……他還有同伙？！”這是反應遲鈍的。
“我想明白了，我知道整個過程了！”這是真的恍然，“他們想找喬工，不知道怎么去尸魂界，就襲擊了最顯眼的師工，想從師工那里獲取情報。但師工沒說，或者他也不知道，那家伙就發神經制造瘟疫……”
他停頓了一下，立刻搖頭：“不對！那家伙不是發神經，他是知道喬工是項目負責人，想用這種方法把喬工引出來！”
這個說法太順理成章了，立刻就得到了幾乎所有人的支持。
“那咱們怎么辦？瘟疫再鬧下去，咱們總不能也去‘皈依’吧？”有人朝窗戶的方向努了努嘴。
“不需要，”有人馬上回答，“我問過康復中心的人，只要原住民都痊愈，瘟疫的傳播途徑就消失了，咱們就是安全的。”
“現在的問題是偷渡者，”有人接過話頭，“除了那個瘋子，其他人有多少、都是誰，咱們一無所知。我覺得這個比瘟疫還危險。”
說到這里，他環顧全場，道出了自己的想法：“咱們要不要提前結束項目？”
“沒用的，”立刻有人搖頭，“就算這次提前結束，下一次呢？除非你決定放棄這個項目，不再和喬工合作，否則沒有終日防賊的道理。”
不再和喬木合作？放眼新起點，也沒有調查員愿意做這個決定。
但這些中階調查員，也沒有愿意與疫病為敵的。
首鼠兩端之間，所有人都陷入了為難。
“我大概聽懂一些了……”有個低階調查員發言了，“就是來同行了唄？還是敵人，對吧？”
見沒人回答，他就知道自己猜對了，直接問：“為啥不能干他們？”
聽到這話，中階調查員們滿臉荒唐：“哥們兒，你知道你在說什么嗎？”
那可是疫病！
“你還沒見著他呢，他就用上百種病毒給你放倒了。”
那位倒也無知者無畏：“所以他是無敵的？這么強？”
這話反而給中介調查員們問住了：疫病無敵？扯去吧，這話他自己恐怕都不信。
“既然不是無敵，那肯定就能對付，無非就是難度、代價。”
有人立刻冷笑：“那你當那個代價？”
那個低階調查員卻不受挑釁，冷靜地說：“我只是提這種可能性，情報什么的都不知道。你們能說說具體會有什么代價嗎？除了被病毒撂倒之外。”
“除了被病毒撂倒？”冷笑者滿臉夸張，“這還不夠？你不會覺得都是什么流感病毒、腳氣真菌吧？”
“醫用隔離服可以嗎？研發部那有，我那天幫忙的時候看見了，幾十箱子呢，肯定夠咱們打一仗了。”
眾人面面相覷：這小子是認真的？真的想對付疫病？初生牛犢不怕虎？
“我是這么想的，”那個低階調查員如此說道，“你們剛才還說公司軟弱可欺呢，現在敵人都騎到咱們頭上拉屎了，拉了兩泡這么大的，咱們就這么灰溜溜地跑掉？”
“我不知道公司外面是什么格局，不過新起點兩百人被一個疫病嚇跑，這事兒要是傳出去……”
他沒說完，但大家的臉色已經普遍難看了。
他們當然是要臉面的。有些話不點破大家還能裝糊涂，或者干脆真的沒想那么多。
可一旦點破，就真的得掂量掂量了。
他們還真讓這小子給懟墻角了！
“聽著是個人物啊，哥們哪個分部的？方便透露尊姓大名嗎？說不定我聽說過你呢。”有人好奇地問。
那個年輕人被這么一捧，頓時有些難為情了：“我還沒有分部。”
“沒有分部？”眾人愣了，上下打量他，“你研發的？后勤的？怎么混進我們這兒了？”
他立刻搖頭：“我是調查員，我還沒有分部，還在上學。”
調查員，上學？
“工程學院？！”有人反應很快。
“嗯，”年輕人羞澀地笑了笑，起身自我介紹，“工程學院大一新生，馮賢。”
與此同時，房間角落，觀月惠美從頭到尾都沒有參與到這場談話。她一直坐在床邊，看著窗外的街道，看著那副圣畫像出神。
她一開始還有些不理解，為什么滅卻師們對這東西前后反差那么大，直到見多識廣、了解上層社會彎彎繞繞的查爾斯提點了幾句，她才想明白其中關節。
一想到自己辛辛苦苦救人甚至救世，卻為這群滅卻師做了嫁衣，她就心里極其不痛快。
更過分的是，這群酒囊飯袋，從頭到尾什么都沒做，什么都沒付出，什么都沒犧牲。
就她忙亂了，就她付出了，就她犧牲了。
憑什么？！
這讓她更憤怒了。
一想起自己的努力反而成了別人安然歆享的果實，她就憋屈到委屈得想找個肩膀大哭一場，再大鬧一通。
那個狗男人不知道死哪去了，她一時找不到個能用的肩膀，所以哭就免了。
但大鬧一通……
觀月看著曼德蘭基督圣像那殘破的方布上，不知被歷代畫師補了多少次的畫作，一個大膽的念頭漸漸成型……