季景行繼續道:“這剩下的十幾萬人里,情況也復雜。其中,有朝廷戶籍的漢民,約莫五、六萬,多是早年從閩、浙等地遷去的,以屯墾、漁鹽為業,是我朝在臺島的根基。其余的,大多為島上土生土長的番民。”
他頓了頓,詳細解釋道:“這些番民,又大致分兩種。一種是與漢民雜居或毗鄰而居,互通市集,語言風俗有所交融的,稱之為‘熟番’,約有七、八萬之數。他們多以部落為單位,居于平原、丘陵地帶,部分也已開始學著耕種水稻。
另一種,則深居山中,不與外界往來,甚至時有獵頭習俗,極為排外兇悍,稱之為‘生番’,人數不詳,估計也有數萬。
此次倭寇來襲,熟番部落亦受損不小,不少部落民奮起反抗,與駐軍、漢民鄉勇一同抵御倭寇,傷亡頗重。若非他們熟悉地形,驍勇善戰,恐怕臺島局勢還要更糟。”
王明遠認真聽著,這些信息與他之前查閱典籍、詢問商旅所得大致吻合,但經由師兄這位主管官員之口說出,更具權威性。
他沉吟道:“這些熟番,雖未歸王化,但亦是我朝子民,且于抗倭有功。安撫、善用他們,當是穩定臺島的關鍵之一。”
“正是此理!”季景行贊賞地看了王明遠一眼,“臺島孤懸海外,漢民終究是少數。若不能妥善處理與番民,尤其是熟番的關系,縱有十萬大軍,亦難真正掌控全島。
陛下和朝廷的意思也很明確,剿撫并用,以撫為主。對于抗倭有功的部落,要加以旌表,賞賜糧帛鐵器,引導其逐步歸化。對于那些冥頑不靈、甚至與倭寇暗通款曲的,則需堅決打擊,以儆效尤。”
他話鋒一轉,說起了更具體的民生:“再說說生計。島上漢民,主要依托西海岸那些沖積平原,種植水稻,輔以雜糧,近海捕魚。但耕作方式老舊,水利不興,產量不高,勉強糊口而已。漁獲則多運往廈門衛、泉州衛販賣,換些鹽鐵布匹,是為數不多的現錢來源。
番民則多以‘山田燒墾’為主,刀耕火種,產量極低,主要種植芋、薯之類,輔以狩獵、采集。他們與漢民交易,多用鹿皮、鹿茸、草藥等山貨,換取糧食、鹽鐵、布匹,仍是以物易物為主,幾乎不用銀錢。”
王明遠一邊聽,一邊在心中快速盤算。
根據資料和前世的經驗,臺島的自然條件其實相當優越,土壤肥沃,雨水充沛,光照充足,遠比秦陜老家更適合農耕。
之所以民生困苦,一是多年來朝廷重視不足,投入有限;二是孤懸海外,技術、良種傳入困難;三是倭患不斷,嚴重破壞了生產環境。如今朝廷既然決心經營,首要任務便是恢復生產,安定人心。
他抬頭看向季景行:“師兄,臺島現狀,我已大致了解。不知朝廷目前對臺島,可有具體的方略?錢糧物資,能支應幾何?”
季景行聞言,臉上露出一絲“你問到點子上”的表情,從案頭又翻出幾份文書:“方略是有的。陛下力排眾議,否決了前段時日的‘租島換銀’的短視之見,決意堅守、經營臺島。首要之務,是‘筑壘’、‘練勇’、‘安民’。”
王明遠心頭一動,此策的確跟他當日在朝堂上提出的內容相符,不過聽著好像更細化而且更好執行些。
他指著文書道:“筑壘方面,去年兵部與工部就已行文,調撥了一批工匠和建材以及那名為“水泥”之物,運往了澎湖和臺島幾個緊要口岸,已初步在要害處修建烽堠、砲堡、屯兵所,形成了一道沿海預警與防御體系。你到任后需協同辦理,進一步擴大此防御工事。”
“練勇則是要整訓島上官兵,并招募當地漢民、熟番青壯,編練鄉勇土兵,配合官兵守土。這事涉及兵民兩家,需你多費心。”
“至于安民,則是你的主責。撫恤流亡,分發糧種、農具,幫助百姓重建家園,恢復生產。朝廷已從江浙、湖廣調撥了一批糧食,另有一筆五十萬兩的專款,用于撫恤、工賑、招募流民墾荒等。但這些錢糧,對于十幾萬嗷嗷待哺的百姓和百廢待興的臺島來說,仍是杯水車薪。”
季景行看著王明遠,語氣誠懇:“明遠,實話實說,后續的錢糧是否繼續調撥,很大程度上要看臺島自身能否盡快恢復生機,甚至……能否有些意想不到的進益。”
王明遠明白師兄的言下之意,朝廷投入有限,希望他能用有限的資源,盡快打開局面,甚至能創造出一些財源,減輕朝廷負擔。
但他心中并無畏懼,反而涌起一股豪情,資源匱乏,正好可以甩開膀子推行一些新東西。
他深吸一口氣,沉聲道:“師兄,錢糧之事,明遠心中有數。臨行前,我已有些粗淺想法。臺島地沃人稀,氣候溫潤,若引入高產作物,改進耕作之法,糧食增產大有可為。島上山林、漁鹽、藥材資源豐富,若能合理開發,亦可成為財源。當務之急,是穩定秩序,恢復生產,凝聚人心。”
“哦?何種高產作物?”季景行眼睛一亮。
王明遠見師兄問起,略一沉吟,覺得此事對師兄無需隱瞞,便壓低了些聲音道:“不瞞師兄,此次赴任,我確有一張底牌,是一種名為‘土豆’的海外作物……”
他簡要說了下土豆耐貧瘠、產量極高、可作主食的特性,“……此物若在臺島推廣開來,即便遇災年,百姓果腹應無大虞。我已上奏陛下,申請了一批種薯,預計不日便可運抵,今年先在島上擇地育種,若順利,明年便可推廣,后年或可惠及全島。此事關乎民生根本,眼下尚需保密,還請師兄代為周全。”
季景行何等精明,立刻領會,臉上激動之色稍斂,轉為凝重,連連點頭:“明白,明白!此事確應慎之又慎!若此物真能在臺島試種成功,推廣開來,島上百姓何愁饑饉?軍民糧餉亦可得一穩固來源!此乃固本培元之基石,天大之功啊!師弟,你此番……真是身負重任,亦懷重寶啊!”
他看向王明遠的眼神,充滿了驚嘆與佩服。自己這師弟,不僅通曉實務,善于獻策,竟連這等關乎農耕根本的祥瑞之物也能尋到并付諸實踐,其眼光和實干能力,遠超同儕。
王明遠謙遜道:“師兄過譽了,此乃陳編修首功,小弟不過略盡綿力。有土豆打底,至少可保臺島軍民基本口糧無虞,此乃實施其他計劃之前提。”
“有了糧,民心方能初步安定。”王明遠繼續道,“然欲使臺島長治久安,繁榮富庶,單靠一種作物遠遠不夠。需得因地制宜,廣開財源,使民有余財,府庫充盈,方能真正筑起海疆壁壘。”
季景行聽得入神,催促道:“師弟有何具體想法,快快道來!”