回去的路，王明遠比來時輕松了不知多少。山風依舊帶著涼意，吹在臉上卻不再讓人覺得緊繃。
王大牛走在最前頭，懷里小心翼翼地捧著一大包用寬大樹葉裹著的、巴郎頭人硬塞過來的風干肉脯和各種叫不出名字的山果。
他那張黑紅的臉膛上，喜氣幾乎要溢出來，咧著嘴，時不時就低頭瞅一眼懷里的“寶貝”。
“嘿嘿，爹，翠花，你們說，這幫番民兄弟，是不是挺實在？”
王大牛扭過頭，聲音洪亮，帶著幾分酒足飯飽后的酣暢，“下回咱再來，得多帶點鹽巴和針線啥的，人家這么熱情，咱可不能白吃白拿！哦對了，還有我那手處理牲畜的手藝，我看阿巖和那幾個后生學得挺上心，下回得空，得再給他們細講講怎么下刀不傷膘！”
“而且阿巖那小子，還拍著胸脯跟我說，下回再去，直接去他們寨子后山那片老林子，那兒野豬才叫多！還說……以后在他們地界打獵，跟自家人一樣，不用再躲躲藏藏，怕被當奸細抓了！”
……
他越想越美，不光因為日后可以敞開打獵的開心，還沉浸在了為人師表的成就感里。在老家清水村，他是老王家的長子，力氣大，干活實在，但上面有爹當家，下面有三弟這個文曲星頂著，他多數時候就是那個悶頭出力的。
像今天這樣，被一群剽悍的生番獵手圍著，用那種崇拜又熱切的眼神看著，一口一個“勇士”、“好手藝”地叫著，這感覺，新鮮，又讓他心里頭暖烘烘的。
王金寶走在中間，手里也拎著一串風干的獐子腿，聽著大兒子的話，也十分感慨道：“是沒想到。看著嚇人，處下來倒也是直性子，比有些肚子里彎彎繞的人強。不過，”
他話鋒一轉，提醒道，“來往歸來往，規矩不能壞，有些地界不能亂闖，還是得聽你三弟的安排。”
“哎，知道知道！”王大牛連連點頭，心里卻已經開始盤算下次來要帶點啥工具，是不是把家里那套更趁手的剔骨刀帶來。
隊伍中間，趙氏緊緊攥著兒媳劉氏的手腕，另一只手不住地拍著胸口，后怕與好奇交織，讓她的話匣子徹底關不上了。她壓低了聲音，但那股子急切勁兒卻絲毫未減，絮絮叨叨地追問：
“老大媳婦，你快再跟娘細說說！剛才光顧著擔心了，都沒聽真切！你們掉那坑里，后來咋樣了？那些……那些生番，真沒把你們咋地？那個叫杏兒的小丫頭，真是大牛在豫西救過的？她咋跑這兒來了？哎呦，這真是……戲文里都不敢這么寫啊！”
劉氏看著婆婆那又怕又想知道的模樣，心里有些好笑，便挽著婆婆的胳膊，放慢了腳步，將之前的經歷，尤其是如何與杏兒相認，杏兒又如何講述她的遭遇，以及生番部落如何因抵抗倭寇而傷亡慘重、因而對同樣與倭寇有血海深仇的他們產生同仇敵愾之情等細節，更加繪聲繪色地描述了一遍。
她本就是個爽利性子，口才不差，一番講述下來，聽得趙氏一驚一乍，時而唏噓抹淚，時而咬牙切齒。
當聽到杏兒的師父為救她而被倭寇所害，生番部落也因抗倭死了幾十條漢子時，趙氏的眼淚啪嗒啪嗒往下掉：“哎呦喂！苦命的孩子啊！天殺的倭寇！真是造孽啊！”
等聽到生番們不僅沒為難他們，還好酒好肉招待，尤其是那個叫阿巖的后生還笨拙地安慰杏兒時，趙氏又忍不住感嘆：“看來……這幫生番，也是講義氣的啊……”
她忽然想起什么，扯了扯劉氏的袖子，聲音壓得更低，帶著幾分殘留的怯意和求證的意思：“翠花，你跟娘說實話……他們……他們真不像早年傳的那樣……那個……吃、吃人吧？你們是不是撞了大運，這次運氣好才沒被吃，我可聽人說得有鼻子有眼的，說他們寨子里都掛著……”
劉氏連忙打斷婆婆的話：“娘！您可千萬別信那些老黃歷了！都是多少年前以訛傳訛的瞎話！您看我，爹，還有大牛，我們這不都全須全尾地出來了？人家招待我們吃的是正經的烤獐子肉、野豬肉、山果子！
杏兒也說了，那都是外人瞎傳的，人家也是正經靠打獵、采果子過日子的！您啊，就把心放回肚子里吧！回去可別再跟人瞎傳這些了，平白讓人家寒心。”
趙氏被兒媳婦說得有些不好意思，訕訕地笑了笑，兀自嘴硬道：“我……我這不是擔心你們嘛……沒事就好，沒事就好……咳，不說了不說了。”
心里卻琢磨著，回去得好好跟那些老姐妹說道說道，這生番啊，跟咱想的可真不一樣！
走在兩人后面的王明遠，將母親和大嫂的對話聽在耳中，嘴角也生起一抹笑意。
民心如水，疏導勝于圍堵，這番“親身經歷”恐怕比官府出十張安民告示都管用。
果然，不出王明遠所料。
大嫂劉氏這張嘴，從來是藏不住話的。平日里一點家長里短都能被她渲染得波瀾壯闊，何況是這番“深入虎穴”、“化敵為友”的驚險又離奇的經歷？
回到臺島的澎湖巡檢司衙署后，沒過兩天，劉氏就成了附近幾個巷子里最受歡迎的“說書先生”。只要她一搬個小凳子坐在門口納鞋底或者摘菜，左鄰右舍的婦人們就會自動圍攏過來。
“哎，王家嫂子，聽說你和你家老爺子還有相公前幾日進山，讓生番給請去當上賓了？真的假的啊？”有人好奇地引開話頭。
這一問，可就打開了劉氏的話匣子。她立刻放下手里的活計，眉飛色舞地講了起來，從如何被抓時的害怕，到遇到熟人后被放開，再到生番頭人如何客氣，那些年輕后生如何圍著王大牛討教手藝，那個叫杏兒的漢人小姑娘多么懂事可憐……講得是跌宕起伏，活靈活現。
尤其是講到生番并非傳言中那般可怕時，她更是加重了語氣：“你們是沒看見！那生番頭人，雖說臉上畫得有點嚇人，可說話辦事，透著股實在！人家寨子里，娃娃婦人都有，日子過得跟咱們也差不多！哪有啥吃人的事？都是以前以訛傳訛！我家男人殺豬的手藝讓那些生番獵手佩服得五體投地，非要留他多住幾天當師傅呢！”
她甚至開始暢想未來：“要我說啊，等以后咱這地方富庶起來了，路也都修平整了，周遭太平了，說不定也能像那蘇杭似的，弄個‘番寨風情游’啥的！讓大伙兒都去看看，人家是怎么在山里過日子的，嘗嘗他們的野味果酒，多有意思！”
劉氏這番“親身經歷”的講述，果然可比官府的安民告示有說服力多了。她是個直腸子，有一說一，又是大家熟悉的鄰居，她的話，鄉民們愿意信。再加上王大牛偶爾被問起，也會憨厚地證實幾句，展示一下生番送他的肉干。
于是，一傳十，十傳百，生番的形象在短短幾天內，發生了翻天覆地的變化。
從原來談之色變、能止小兒夜啼的“吃人生番”，漸漸變成了“性子直爽、熱情好客、擅長打獵”的深山鄰居。
以往偶爾有生番拿著獸皮、山貨到漢民聚集的集市邊緣交換鹽等必須物資，總是被壓價或被帶著恐懼的眼神疏遠，如今再去，雖然語言還不通，但遇到的善意目光多了，交易也顯得公平了不少。
王明遠將這一切看在眼里，心中頗感欣慰。他正琢磨著如何趁熱打鐵，進一步推動番漢之間的交流與合作，比如是否可以組織小規模的、有熟番引導的互市，或者邀請像阿魯卡這樣態度友善的生番部落頭人，出來看看山外的變化。
就在這時，一名衙役匆匆來到后衙，向他稟報：“大人，碼頭那邊傳來消息，說剛到了一艘從廈門衛過來的商船，船上有一人自稱姓李，說是您的舊友，特意從您秦陜老家那邊輾轉過來的，想要見您。”
王明遠聞言，閃過一絲詫異。
舊友？姓李？秦陜？
一個名字瞬間閃過腦海，隨即他立刻起身，對衙役道：“人在哪里？快帶我去！”
他快步走出衙署，朝著碼頭方向而去。