老首輔推開(kāi)房門(mén)，外面的陽(yáng)光刺眼，卻照不進(jìn)他心里的陰暗。
他最后回頭看了一眼那喧囂的刑場(chǎng)，“遠(yuǎn)飛啊，你是個(gè)英雄。”
“可惜，這世道不需要英雄，只需要能活下來(lái)的野獸。”
“為理想而死，那是蠢貨。”
“為理想而茍且偷生地活著，那才是勇士。”
茶樓的門(mén)關(guān)上了。
那一抹血腥味似乎也被關(guān)在了身后。
老首輔走下樓梯，腳步沉穩(wěn)，每一步都像是踩在棉花上，發(fā)不出半點(diǎn)聲響。
樓下的大堂里，食客們正唾沫橫飛地議論著剛才的行刑。
“聽(tīng)說(shuō)是想謀反呢！”
“可不是嘛！那個(gè)袁遠(yuǎn)飛，平日里看著人模狗樣的，沒(méi)想到是個(gè)白眼狼，連首輔大人的話都不聽(tīng)！”
“殺得好！這種亂臣賊子，就該千刀萬(wàn)剮！”
“哎，伙計(jì)，再來(lái)一壺好酒，今兒個(gè)高興，必須喝兩杯！”
老首輔面無(wú)表情地穿過(guò)這些人群。
沒(méi)有人認(rèn)出這個(gè)穿著布衣的老頭，就是那個(gè)讓他們既敬畏又咒罵的帝國(guó)掌舵人。
他聽(tīng)著這些議論，聽(tīng)著這些把自己學(xué)生釘在恥辱柱上的臟水。
要是換個(gè)熱血青年，這會(huì)兒估計(jì)已經(jīng)掀桌子罵娘了。
可老首輔只是緊了緊身上的棉袍，像是感覺(jué)到了冷。
“海枯石爛的感情尚能被時(shí)間磨滅，何況是年少的理想呢。”
他低聲呢喃著，走出了茶樓的大門(mén)，匯入了那茫茫的人海。
陽(yáng)光照在他的背上，卻沒(méi)有半點(diǎn)溫度。
“活著……”
“總比死了以后什么都沒(méi)有強(qiáng)。”
【很殘酷，對(duì)吧？】
天幕畫(huà)面一轉(zhuǎn)，不再聚焦于個(gè)人，而是拉高到了整個(gè)紫禁城的上空。
那個(gè)龐大的、腐朽的帝國(guó)機(jī)器，并沒(méi)有因?yàn)樯倭艘活w叫“袁遠(yuǎn)飛”的螺絲釘而停止運(yùn)轉(zhuǎn)。
相反，它轉(zhuǎn)得更歡了。
【袁遠(yuǎn)飛死了，朝廷的所謂“清流”被一掃而空。】
【首輔大人的權(quán)力達(dá)到了頂峰。】
【他回到了內(nèi)閣，第一件事就是簽發(fā)了那份之前被袁遠(yuǎn)飛拼死攔下的文件——《關(guān)于開(kāi)放沿海港口租界及引進(jìn)西洋安保公司的若干意見(jiàn)》。】
畫(huà)面中，老首輔坐在那張象征著最高權(quán)力的黃花梨大案后，手里拿著朱筆。
他的手很穩(wěn)，字跡很工整，沒(méi)有半點(diǎn)顫抖。
一筆落下，大明最富庶的幾個(gè)港口，就這么“合法”地變成了洋人的樂(lè)園。
換來(lái)的，是幾船急需的軍火，還有一筆能讓搖搖欲墜的國(guó)庫(kù)再撐幾年的銀子。
“這就是你要的茍且？”
大唐位面，李世民看著那一紙賣(mài)國(guó)條約，眉頭擰成了一個(gè)“川”字。
但他沒(méi)有罵。
作為一個(gè)同樣從尸山血海里殺出來(lái)的帝王，他太懂這種“交易”了。
當(dāng)年的渭水之盟，他不也是把大唐的臉面撕下來(lái)，扔在地上給突厥人踩，才換來(lái)了喘息之機(jī)嗎？
“這老頭……”
李世民深吸了一口氣，眼神變得極其復(fù)雜，“是個(gè)狠人。這種人，比那種只會(huì)撞柱子的清官，要可怕萬(wàn)倍。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌在一旁低聲道：“陛下，若是換了您，會(huì)怎么做？”
“朕？”
李世民冷笑一聲，“朕會(huì)比他更狠。朕會(huì)把這大明賣(mài)個(gè)精光，然后用換來(lái)的錢(qián)練出一支鐵軍，再把賣(mài)出去的東西，連本帶利地?fù)尰貋?lái)！”
“但這老頭……”
李世民搖了搖頭，“他沒(méi)機(jī)會(huì)了。這大明，已經(jīng)爛到根子里了，不是賣(mài)點(diǎn)東西就能救回來(lái)的。”
天幕仿佛聽(tīng)到了李世民的心聲。
畫(huà)面開(kāi)始加速。
【老首輔以為他在下棋，他在用空間換時(shí)間。】
【他覺(jué)得自己是那個(gè)忍辱負(fù)重的守夜人，他在黑暗里獨(dú)自前行，背負(fù)著罵名，只為了給大明續(xù)命。】
【但他忘了一件事。】
【或者是，他故意忽略了一件事。】
畫(huà)面閃爍，出現(xiàn)了一張巨大的賬單。
那是老首輔簽發(fā)的每一項(xiàng)“救國(guó)”政策背后的流向。
賣(mài)港口換來(lái)的錢(qián)，有三成進(jìn)了皇室的內(nèi)庫(kù)，用來(lái)修園子；有四成被下面的官員層層漂沒(méi)，變成了秦淮河上的畫(huà)舫和豪宅。
剩下那點(diǎn)可憐的殘羹冷炙，還要被用來(lái)給那些本來(lái)就是蛀蟲(chóng)的邊軍發(fā)餉。
【這臺(tái)機(jī)器吃人的速度，遠(yuǎn)比他修補(bǔ)的速度要快。】
【他以為他在喂狼，其實(shí)他在養(yǎng)蠱。】
【他以為自己是那個(gè)掌控全局的棋手，其實(shí)……他也不過(guò)是那金字塔頂端，一只稍微強(qiáng)壯一點(diǎn)的看門(mén)狗。】
夜深了。
首輔府的書(shū)房里，燈火通明。
老首輔還在批閱奏折，那一摞摞的公文，像是壓在他身上的大山。
突然，一陣劇烈的咳嗽讓他彎下了腰。
他從懷里掏出手帕，捂住嘴。
再拿開(kāi)時(shí)，那潔白的絲綢上，是一團(tuán)觸目驚心的黑血。
他盯著那團(tuán)血，眼神有些發(fā)直。
“呵呵……”他笑了，笑聲沙啞，像是夜梟在啼哭。
“遠(yuǎn)飛啊……”
“你說(shuō)得對(duì)。”
“這就是個(gè)吃人的世道。”
老首輔慢慢地將那塊帶血的手帕折好，塞進(jìn)袖子里，然后重新拿起了筆。
“我不也是個(gè)祭品嗎？”
“只不過(guò)，你是快刀斬亂麻，死得痛快。”
“而我……是在這油鍋里，慢慢地炸，慢慢地煎，直到連骨頭渣子都酥了，化了，成了這大明盛世的一抹燈油。”
【爛透了。】
【全都爛透了。】
【理想主義者死在了刑場(chǎng)，現(xiàn)實(shí)主義者活成了怪胎。】
【這個(gè)世界線的大明，就像是一個(gè)涂滿了脂粉的僵尸，在那些“聰明人”的操縱下，跳著最后一支荒誕的舞。】
奉天殿內(nèi)。
朱元璋看著那個(gè)還在燈下批紅的老頭，看著他那佝僂的背影，原本滿腔的怒火，此刻竟化作了一股徹骨的寒意。
老朱突然覺(jué)得有些冷。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著朱標(biāo)，聲音有些干澀：“標(biāo)兒……若是咱們大明以后真成了這樣……”
“若是滿朝文武，要么是那個(gè)傻乎乎去死的袁遠(yuǎn)飛，要么是這個(gè)活成鬼的老首輔……”
“這江山，還有救嗎？”
朱標(biāo)張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。
這是一種死局。
一種不論你選哪條路，最后都是萬(wàn)丈深淵的死局。