皇帝坐首位,皇后陪坐旁邊。
太子坐在皇帝下首的位置,脖子上裹了厚厚白紗,已經看不出血跡了,只是他臉色煞白。
他本就虛弱,如今瞧著嘴唇和眼珠子都像是失了色,整個人似泥胚雕塑而成。
他又年紀小。
總之,他看上去鬼氣森森,比皇帝還令人擔憂。眾人撇開目光,不敢多看他。
“他是命好,投胎在皇后腹中,成為嫡子。否則這儲君之位怎么也輪不到他。”有人腹誹。
也怪不得皇帝遲疑了那么多年,就是不肯立他。
郭太師身后的權閥實力太強大,皇帝不得不妥協,卻又提攜了周元慎等人,來分奪郭太師的權勢。
朝廷是風雨飄搖中的小舟,身處其中的人感受到了搖晃;旁觀者也能體會到動蕩。
人人自危。
男女分了左右,各自站著。這不是朝廷,可端肅氣氛絲毫不減,眾人不太敢出氣。
“劉錚死了。”皇帝先開口。
大理寺卿劉錚死了。
一旦死了人,理應由大理寺卿來斷案。
如今是少卿裴延鶴站出來。
劉錚是邳國公府竇氏門生,他效忠的不是皇帝,而是竇家;而裴延鶴身后也有裴氏門閥,不容小覷。
“陛下,射中劉大人的箭是庚金。”大理寺少卿說。
這次圍獵的箭,皆有標志,以天干地支來標注;誰領了什么箭,記錄在誰的名下,確定獵物屬于誰。
刻箭用了皇室特有的紋路,這次還做了些改良,無法短時間內被模仿。
大理寺少卿說完,不等皇帝問,繼續道:“庚金箭的領取者乃太傅周元慎。”
滿是寂靜。
二夫人抬頭。她先去看皇帝,又去看自已兒子,臉色不由自主變了。
怪不得周元慎提醒她們別拿弓箭。
不管這個陰謀是誰設下的,拿了箭就可能被人利用,拿去殺人。
多一事不如少一事,最好別拿。
二夫人后來也拿了,不過都用來救太子了,她沒有落入圈套,怎么她兒子反而上當?
無人出聲。
劉錚的妻女早已哭傻了,母女倆似淋濕的鵪鶉,沒了之前的張揚恣意,兩人站在后面。
“周元慎殺了我爹爹。”劉小姐哭著說,“求陛下做主,還我爹爹一個公道,叫周元慎血債血償。”
周元慎靜靜站著,面無表情。
他已經換了新的衣裳,肩頭傷口被包扎。失了不少血,他臉色也發白。
這叫他看上去有些心虛。
朝臣們似乎懂。周元慎和劉錚沒有恩怨,他不過是替皇帝殺人。
但如此光明正大,他也得想想如何收場。
“劉錚中箭的時候,朕的馬也中了一箭。”皇帝開口。
大理寺少卿很明顯早已把什么都查明白了,回稟道:“是,陛下,您的馬也是被庚金箭射中了左腿。”
皇帝笑了笑。
笑容有點爽朗。
他說:“這還怪有意思的。”
他看了旁邊的筆官。
皇帝哪怕圍獵,身邊也會跟著朝臣和筆官。
筆官上前幾步,對大理寺少卿說:“裴大人,今日進入圍場之前,陛下換了周太傅的箭。”
滿場嘩然。
眾人忍不住竊竊私語。
“朕拿了庚金箭。照裴少卿的意思,是朕射殺了劉錚,又射傷了自已的坐騎?”皇帝問。
裴延鶴沒想到還有這回事,噗通跪下了:“微臣有罪!是微臣失察,玷辱了圣聽。”
“諸位愛卿,朕坐在馬上,是如何射了劉錚,又如何射中自已的馬?”皇帝又問。
還問另一個大人,“胡大人,你可是從頭到尾跟著朕?”
他身邊,總有數名老臣。
被點名的胡大人站出來:“陛下,微臣一直伴駕左右,不曾離開半步。陛下的馬是被暗箭所傷。”
“那劉錚?”
“劉大人自然也是被暗箭所傷。之前抓到的細作,他肯定還有同黨。”胡大人道。
皇帝冷笑。
大理寺少卿急忙說:“胡大人言之有理。既一張弓、一桶箭。看樣子是有人蓄謀已久,不僅想殺劉大人,還妄圖行刺,還要嫁禍給周太傅。”
就這樣,洗刷了周元慎的嫌疑。
程昭看一眼周元慎。
他面無表情。
他沒有替自已辯解,他父親和小舅舅也沉默站著。
任誰都看得出,劉錚到底怎么死的。
“陛下,細作交代他的確有同伙。而且,他右邊肩頭紋了只狼頭。”一旁的安東郡王站出來,對皇帝說。
皇帝這會兒有點頭疼,脾氣暴躁得想要殺人。
可他必須忍著。
他道:“細作交代了同黨?”
“他只肯告訴陛下,不肯和侍衛說。哪怕打死了也不會開口。”赫連玹道。
皇帝瞥向赫連玹:“此事交給你,你辦得不怎樣。”
赫連玹低垂視線:“陛下恕罪。”
“把細作帶上來。大概就是他的同黨,射殺了劉錚。”皇帝道。
大理寺少卿忙道:“陛下英明。”
細作上來了。
他不太會說官話,說他不太認識同伙,兩個人沒怎么見過。
不過,他的同伙右邊肩膀也有只狼頭。也許他已經毀掉了,可圖騰的模樣難改。
皇帝揉了揉眉頭:“每個人都查。女眷去屏風后面,也要一個個查。”
眾人惶然。
但沒人敢求饒,一個個去解衣。
查了大半個時辰,一無所獲,沒人肩頭紋著圖騰。
“……就周太傅的肩頭受傷,被白狼抓得血肉模糊,看不出痕跡了。”檢查的大理寺少卿說。
“那你求求老天爺,叫它時光倒流,你回頭再去看看周太傅沒有受傷的肩膀是怎樣。”皇帝道。
大理寺少卿急忙跪下:“微臣不敢!”
皇帝看看這個,又看看那個。
他對周元慎道:“周太傅上前,讓朕看看你的傷。”
周元慎走到了皇帝跟前。
四位侍衛圍過來,將他和皇帝擋住。
周元慎的傷口包扎,又被揭開,給皇帝瞧。
皇帝看了幾眼,淡淡說:“并無什么圖騰。不過這傷挺重的。”
周元慎穿好衣裳,退了下來。
他躬身行禮:“微臣雖受傷,恭喜陛下得兩條白狼尾。”
皇帝忍不住一樂:“兩條白狼尾,的確值得慶賀。”
一位大人趁機說:“陛下乃千古第一人,上蒼才送來一對雙白狼尾。”
“公狼是周二夫人殺的、母狼是周太傅殺的。你們母子皆因此受傷,功不可沒。”皇帝道。
坐在下首的太子站起身,撐著他虛弱的身軀,向皇帝行禮:“父皇,請您一定要重賞周二夫人,她救了兒臣的命。”
“你懂得感恩,這是好事。”皇帝道。
他沉吟,“封周二夫人樊氏為‘一品鎮國夫人’;至于周太傅,朕已經不知該賞什么了。”
停頓片刻,他道,“那位傾國傾城的歌姬呢?帶上來,將她賞賜給周太傅吧。”