大殿內的氣氛太微妙了。
皇帝對周二夫人，是實打實的賞。
她本身有個三品誥命，直接封了她為一品鎮國夫人，這是越過了她丈夫、她兒子，單獨賞她。
皇帝說完了賞賜，還說要給她俸祿。
她年俸祿兩千石。
不僅有誥命，還有俸祿，這賞賜是真心實意。
但對周元慎的賞賜，就有點微妙。
賞歌姬這種事，往往是私下里、酒桌上進行的，是上峰為了拉攏下屬的行徑。
它往往在言明“我們同流合污，你是我的親信，往后好處一起撈”，拉近彼此距離。
絕不是公開、朝堂上皇帝對臣子的嘉獎。
這不太體面。
這種賞賜，更像是一耳光。
周二夫人上前，行禮：“謝陛下隆恩。”
周元慎也上前行禮。
不少人偷偷打量程昭。
程昭表情平靜。她既沒有帶笑，也沒有變臉，對四周探究的目光恍若不覺。
很快，內侍帶上來兩位歌姬。
兩個都美麗，妖嬈嬌媚。
可皇帝只說賞一個。
皇帝看著她們倆，很突兀笑了：“怎么有兩個？”
“陛下，這是一對雙生子。”內侍道。
“瞧著不太像。”皇帝道。
“有些雙生子是不太像，可也有幾分相似。”內侍說。
“叫什么？”皇帝問。
兩位歌姬裊裊下拜，動作帶著的表情也異常柔媚。
“奴婢銜思。”
“奴婢銜香。”
皇帝打量她們倆，對周元慎說：“也不能都賞你，顯得朕太溺愛你了，怕你恃寵而驕。”
恃寵而驕幾個字，字字敲打在眾人心口。
皇帝說罷，指了一個歌姬，“這個叫銜思的，賞給你了。”
又指了另一個，“安東郡王，這個叫銜香的，就賞你了。”
赫連玹像是愣了下，立馬上前行禮謝恩：“多謝陛下。”
“你是朕的堂弟，有了好事少不了你的，你也不必爭什么。”皇帝道。
眾人細品這話，還是一頭霧水。
程昭立在那里，倒是把事情都弄明白了。
周元慎替皇帝殺了劉錚。
但他沒有和皇帝說他怎么殺，他還換了箭。
他要皇帝替他背書，把罪名推到細作身上去，不要讓他沾染半分。皇帝很快反應過來。
被自已的刀反將一軍，皇帝很惱火。
可赫連玹在中間摻和。
若劉錚不死，他和赫連玹就要把細作安在周元慎身上；劉錚死了，赫連玹獨臂難支。
他勉強想要嫁禍。
周元慎不知是運氣好，還是自已下了狠手，把肩頭弄傷了，解除他是細作的嫌疑。
程昭還清楚記得，周元慎肩頭的傷疤，像一只沒有眼睛的狼頭。他每次都說要告訴程昭，又因事岔開了，竟是一直沒說。
沒了紋上去的圖騰，甚至也說不清有沒有傷疤，畢竟被白狼咬得如此嚴重，赫連玹的計劃就此失敗。
他為了自已的私心，差點打亂了皇帝籌謀，皇帝很惱火。
赫連玹不聽話、周元慎存在隱瞞真相，兩個本是皇帝最器重的人，都懷著各自的目的。
皇帝生氣了，也不算太氣，一人賞他們一個歌姬，小懲大誡——這兩位歌姬，可能也是皇帝的耳目。
皇帝賞完了歌姬，周元慎和赫連玹謝恩后，領了他們各自的美人退下。
細作還跪著。
皇帝拿了佩劍，走過去，砍向了細作的脖頸。
鮮血噴濺得到處都是。
女眷和文官可能都不知道，脖頸處的血能噴得如此高、如此遠，甚至有幾滴落到了太子的臉上。
太子想哭不敢哭，瑟瑟發抖。
有人嚇得驚叫出聲，不單單是女眷，老臣中也有。
程昭閉上了眼睛。
她想的是：“幸好元祁沒來。”
這些臟污事還是別叫元祁看到，他會嚇著。
上次在周家的承明堂，皇帝也是這樣殺人。
這并不能為他樹威，反而叫皇帝聲望掃地。
暴虐放在一位君主身上，是大忌。
“拖下去。”皇帝說。
細作歪著腦殼、死不瞑目，被侍衛拖走了。
血跡延伸到了大殿門口，血腥氣經久不散。
皇帝又宣布，大理寺少卿裴延鶴升為大理寺卿；而樊逍，升為大理寺少卿。
——像是對周元慎的補償，畢竟樊逍是他小舅舅。
處理完了，皇帝宣布這次圍獵結束，眾人回去收拾，明天早上選了吉時回程。
二老爺一直站在朝臣之后，一言不發。
樊逍也沒太得意。
這天夜里，周元慎沒有來程昭的小院。
二夫人心事重重，安撫她：“昭昭，你別擔心。”
“母親，家里的穆姨娘又沒死，只是送去了莊子上；還有兩位美貌通房；再添一位妾室，不要緊。”程昭說。
二夫人：“……你不用跟我硬撐。”
“主母對這種事，先硬撐，慢慢就看淡了。”程昭道。
又忍不住說，“恭喜母親，一品鎮國夫人，還有俸祿，往后您在誥命夫人中行走，可以昂首挺胸了。”
“我本該高興的。想到阿慎的傷，還有那個歌姬，我就樂不起來。”二夫人道。
程昭反而安慰她。
二夫人見她還好，沒有沮喪，雖然也不是很高興，稍微放了點心。
翌日回程，周元慎因受傷，不能騎馬，他也乘坐馬車。
二夫人特意過來，把程昭換走：“我照顧阿慎一段路，晌午休息再換你。”
程昭道好。
二夫人沒顧上去看兒子的傷，先同他說：“皇帝賞賜的歌姬，你可不能碰。”
周元慎頷首：“我明白。”
“你心里有數就好，這種女人你不能沾。不單是皇帝那里，你別傷了昭昭的心。”二夫人道。
周元慎：“她說了什么？”
“昭昭能說什么？她一向是賢惠大度。”二夫人說。
周元慎沉默片刻，才道：“她是國公夫人。”
“這話陰陽怪氣的。”
“實話。”周元慎道。
二夫人：“我知道，你抱怨昭昭心里沒你，不會拈酸吃醋。你現在還年輕，等你再大十歲，便知道這樣的妻子多好。”
又說，“昭昭她雖然是個小姑娘，卻懂得控制脾氣。你別為此和她置氣。”
“沒有，娘。”周元慎岔開了話題，“娘，之前那頭公狼是怎么回事？”
二夫人就把昨天的事，細細說給周元慎聽。
“……萬一樹枝不夠鋒利，您和太子殿下都危險了。”周元慎道。
二夫人：“戰況哪有十拿九穩？都是拼一時運氣。”
“娘您贏了。滿京城的誥命夫人，都不如您尊貴。她們靠丈夫、靠兒子，您靠自已。”周元慎道。
二夫人：“往后誰欺負昭昭，我也能用身份壓人，替她做主了。她真不容易。”
周元慎：“……”
多年飽受婆婆和妯娌打壓的母親，翻身后不是想著報復，只是想給自已的兒媳撐腰。