“祁連。”時君棠心痛地看著眼前的少年，昨天他還是那么一個朝氣蓬勃，還帶著點小得意的少年郎，如今被鮮血和仇恨徹底重塑得變了樣。
“老大，我要報仇。”祁連眼神依舊瘋狂，但他認出了老大。
時君棠伸出手，不顧他滿身血污，用指尖輕輕拂去他臉上已經半凝的血跡，動作帶著柔和與決斷：“好。老大答應你，我們一起，替你報仇。”說著她朝旁邊的時康遞去一個眼神。
時康會意，悄無聲息地移至祁連身后，手起掌落，精準地擊在他頸后。
祁連身體一僵，眼中瘋狂的光彩瞬間渙散，軟軟地向后倒去，被時康穩穩接住。
一地的尸體，空氣里是濃得化不開的血腥與死亡氣息。
時君棠閉了閉眼，深吸一口氣，壓下胸口翻涌的澀意與自責：“是我的疏忽。殺了祁遠，端木一族必會警覺，我早該想到，他們極可能順藤摸瓜，查到祁連身上，是我疏忽。”
“這不怪家主。”古靈均微微哽咽：“ 家主平日要操勞族中事務，要應對朝堂風波，還要為皇上籌劃，已是殫精竭慮。我們這些下屬家族，本該自已警醒，護好自身門戶才是。”
若連各支脈、暗脈的自身安危都需要家主事無巨細地去防范，那家主便是三頭六臂，也難周全。
古靈均覺得家主身上的擔子已經夠重了。
負責清理現場的甲一快步過來，面色凝重：“家主，已初步清點。祁家主支、旁支，連同仆役在內，六十八口人無一幸免。”
頓了頓，甲一又道：“二房、三房那邊，也遭了毒手，連襁褓中的嬰孩都……” 聲音艱澀，一時說不下去。
“這是滅族啊。” 時康倒抽一口涼氣，饒是他見慣生死，此刻也感到一股寒意從脊背竄上。
時君棠的目光此時落在一名祁連所殺的姒家暗衛上身：“甲六，把那暗衛的衣裳扒開。”
候在邊上的甲六上前一把撕開那暗衛染血的黑衣。
暗衛里面露出的并非尋常里衣，而是一件做工精良、泛著暗啞光澤的軟甲，甲片細密，正是軍中制式，甲六驚呼：“他不是姒家暗衛，是羽林軍。”
時君棠眼神銳利如刀：“查，這院子里所有的尸體，都給我驗明正身。”
很快，甲字營的暗衛回來稟道：“外面死的六名暗衛中，其中三人是羽林軍。”
“連太后也參與了。” 時康的聲音帶著壓抑的怒意。
羽林軍直屬宮廷禁衛，沒有太后的手令，絕不可能私自出動，還參與如此滅門慘案。
也就在此時，本是在時府待命的甲九突然出現在時君棠身邊。
他單膝跪地，語速極快：“家主，府外突現大量羽林軍，已將時府團團圍住，領兵者聲稱奉太后懿旨，捉拿‘勾結逆黨、屠戮祁氏滿門’的兇徒。府內護衛已按應急預案封鎖門戶，暫時對峙。”
望著滿地的尸首，唇邊勾起一抹冰冷到極致的弧度。
“太后不是應該集中力量，利用皇上和郁家主做餌，引您和金羽衛入宮伏殺嗎？怎么會突然分兵來屠祁家，還反過來圍了我們時府？”時康百思不得其解，這完全打亂了他們之前的預判。
時君棠冷聲道：“先回別苑，再從暗道回府。”
皇宮，慈寧宮。
殿內燈火通明，郁太后斜倚在鋪著柔軟錦墊的鳳榻上，臉上帶著一種近乎亢奮的潮紅，與平日端莊威儀的模樣判若兩人。
姒長楓則站在下首，臉色鐵青，額角青筋隱隱跳動，顯然在極力壓抑著怒火。
“太后娘娘。”姒長楓的聲音從牙縫里擠出來，“您為何不跟臣商量，就擅自調動羽林軍，去包圍時府？”
郁太后此刻的心情極好：“ 為何不行？你姒家能屠了祁氏滿門，哀家為何不能趁著時君棠離府，去端了她的老巢？哀家就是要讓時氏一族，今夜就從這世上永遠消失。姒家主，你處心積慮，步步為營，打的不也是這個主意嗎？”
姒長楓被氣笑了，他是想要時氏一族滅族，但現在根本不是時候，他要的是一擊即中：“太后娘娘，時君棠手中還有金羽衛，三千精銳，您現在去動她的府邸，是逼她魚死網破。”
“ 三千金羽衛，她還能時時刻刻帶在身邊當護衛不成？哀家以迅雷不及掩耳之勢拿下時府，扣住她的親眷族人，她那些金羽衛投鼠忌器，又能翻起什么浪？”
蠢婦啊，姒長楓拼力才壓下心里的怒氣：“ 太后娘娘，您可曾想過，先帝那般英明神武、執政七十余載的君主，為何要在臨終前，將金羽衛這支帝王親軍，交給時君棠一個外姓女子代掌？”
提到先帝，郁太后臉上掠過一絲怨懟，冷哼道：“先帝那是老糊涂了。被那賤人不知使了什么手段蠱惑了。”
“老糊涂？先帝執政七十年，平衡朝野，駕馭群臣，開創承平之世。若他真那么容易‘糊涂’，這大叢江山，早就不知易主多少次了。”姒長楓被氣得聲音都變高了不少。
郁太后頗為不悅姒長楓竟敢這么大聲跟她說話，不過這話也讓她愣了下：“什么意思？”
“先帝交給時君棠的，不僅僅是一個可以‘調用’金羽衛的虛名或令牌。他是把整支軍隊，完完整整地，交到了時君棠手里。這意味著，那三千金羽衛，只聽時君棠一人號令，他們的生死榮辱、前程錢糧，全都系于時君棠一身。”
郁太后臉上的得意漸漸凝固，似乎開始意識到什么。
“太后娘娘可知道，要養活、訓練、并保持這樣一支三千人的精銳之師，常年維持最佳戰力，需要花費多少銀錢？僅僅是營地建設、日常吃穿用度、兵甲器械的維護更新，每年沒有數十萬兩雪花銀，根本撐不下來。這還不算犒賞、撫恤、秘密行動的額外開支。”
郁太后臉色漸漸蒼白。
“這樣一筆支出，試問，哪個世家能做到？”就連姒家，要動用這樣一筆巨款，也得闔族商議，傷筋動骨。
這個蠢婦，用最笨的辦法，激怒了一個沉睡的屠夫。