許澄寧大為震驚。正是諸王角逐之際，壽王想要那個位子，就必須倚仗秦弗的能力，而他不對秦弗上心就罷了，竟還堂而皇之地冷落王妃，寵妾滅妻。秦弗的政治才能有目共睹，他于百舸爭流的浩瀚宦海之中，穩扎穩打，步步為營，把偌大一個壽王府送到最接近那個位子的地方，其中耗費的心血無法估算。而壽王一邊享受著嫡子帶給他的利益，一邊又以不貼心為由偏寵庶子庶女，把嫡子爭得的東西補到他們頭上，難道就不怕秦弗寒心？禍起蕭墻，他若還這么拎不清，他們父子之間的隔閡，將會是摧毀整個壽王黨最致命的傷口。她聽秦弗道：“父王沒有早說，錢我已經支出去用了。”
“你拿去干什么了？怎么不跟為父說一聲？”
“有用。”
壽王不說話了。公事與私事，他還是分得清的，何況長子確實從沒讓他失望過。“將來父王補償你。”
他對端陽郡主安慰道。回去的路上，秦弗走在前面，許澄寧瞧不見他神色，看氣派倒是跟平常沒有差別。“孤跟你說過，你的主子只有孤一人。”
他回過頭來，樹蔭在他臉上打下一片斑駁的陰影。“所以，日后你便是轉投了我父王，我也會視你為叛徒，就地誅殺。明白了？”
許澄寧被他眼中凌厲的暗芒刺中，心里惴惴。“明白了。”
接下來幾天，許澄寧要么去宮里見順王，要么留在壽王府譯書，用了小半月時間終于把譯書的完稿完成，成功地從壽王府搬了出來。回到青石巷，李茹不在家，許澄寧去問賴嬸子，才知李茹近來跟賴嬸子兩個女兒做糕點，在銅馬街上支了個小攤子做生意呢。許澄寧立刻就去了銅馬街，賴嬸子的二女兒妙妙在叫賣，大女兒秀秀跟李茹在后面低著頭搓團包餡。旁邊擺了幾個小桌和長凳，泡著壺茶，可以讓客人歇腳，就著茶吃點心。許澄寧突然出現：“生意怎么樣？”
“南哥哥！”
李茹驚喜地叫了一聲，拍了拍手上的面粉站起來。“南哥哥，你回來了，還會再去嗎？”
許澄寧道：“差事做完了，不用再去了。”
她看了兩眼擺盤的糕餅，贊道：“做得真好看！”
李茹笑彎了眼。“才擺了三天，賺得不多，但也回本了。我們辰時出攤，酉時收攤，中間歇兩個時辰。桌凳寄放在旁邊的水果攤子里，攤主爺爺幫我們搬東西，還幫我們罵壞人，我們送了點吃的當作謝禮。”
“南哥哥，我以前從來都不知道，原來村外面這么精彩，有這么多好人，我原來也是能交到朋友，掙到錢，自己養活自己的。京城真好！”
李茹眼睛亮晶晶的。許澄寧笑著點點頭：“阿茹長大了，等你當了老板娘獨當一面，我就靠你養活了。”
李茹甜甜地笑。“南哥哥，你坐會兒吧，我拿糕餅你吃！”
她開心地推著許澄寧坐在凳子上，自己拿了個盤子去挑糕點。許澄寧坐在凳子上輕輕啜茶，習慣性地觀察周圍的環境。銅馬街在她的圖紙上，印在她的腦子里，所以很熟，很輕易地發現了街上的變化。那頭原本開的香燭店不知什么時候變成了一個餛飩鋪，店里只有一個娘子在操持。女子二十七八歲的樣子，十分干練，手腳也細致。一會兒搟皮包餛飩，一會兒燒火添水，一會兒撈餛飩調味，忙得團團轉。上一個客人吃完了，碗還沒收，下一個客人已經來了。隔壁燒油賣豬肉，油煙極大，餛飩鋪的桌子板凳一會兒不擦就會變得油膩膩的，客人坐都不想坐。許澄寧左右看了看，正巧看到了之前給過包子的小乞兒，便招手叫她過來。小乞兒才六七歲大，眼睛跟兩顆大葡萄一樣，水汪汪的，懵懂中透著怯生生。她猶猶豫豫走過來，喊了一聲“哥哥”。許澄寧往她嘴里塞了塊糕餅，趁她小口小口吃的時候，打濕一條帕子，把她的臉蛋和手腳都擦干凈，然后用五文錢從地攤上買了一把小小的木梳和一雙布鞋。鞋子便宜，質地并不好，但勝在干凈。許澄寧讓小乞兒穿上，打濕木梳把她亂糟糟的頭發梳成兩股小辮兒。身上不合身的衣服撕開兩個口子重新扎好，這樣原本臟兮兮的小乞丐也有幾分看頭了。“來，你看，”許澄寧握住小孩子瘦弱的肩頭，指著餛飩鋪子的老板娘，“看到那個穿藍衣服的老板娘了沒？”
小乞兒懵懵懂懂點頭。“你過去，幫她擦桌子，問她，一天能不能給你九文錢。”
九文錢，也就一碗餛飩的價格。許澄寧把小梳子往她懷里一塞，推了推小女孩。“記得要叫姐姐。”
小乞兒睜著黑溜溜的大眼睛，懵懵懂懂過去了。不一會兒，許澄寧就看到她捧著抹布跪在凳子上開始擦桌子。頭上突然被不輕不重敲了一下，許澄寧抬頭，迎面撞上了一張笑臉。“陸大人？”
許澄寧還沒站起來，陸欽鋒就在她旁邊坐下了。“在這做什么？”
許澄寧指指李茹：“陪我娘子呢。”
“娘子啊……”陸欽鋒揶揄地看她。小姑娘說大話也不臉紅，知道自己長得不像男子，還找了個更小的丫頭假裝老婆。“成親夠早的啊。”
“鄉下人成親都早，我怕她被人定了，就自己先娶了。”
陸欽鋒聽她振振有詞，心里暗笑。“真是不巧，我要知道你成親，該給你準備一份賀禮的。”
許澄寧對他的態度感到疑惑，他們好像沒有熟到這種程度。陸欽鋒含笑：“我這個人呢，喜歡交朋友，我看你順眼，所以想交你這個朋友，小兄弟不會不賞臉吧？”
“我名陸欽鋒，敢問兄弟高姓大名？”
許澄寧剛要說，突然耳邊傳來一陣尖銳的嘶鳴聲，忽然甩過來一架馬車，眼見就要砸過來。許澄寧心里一慌，下意識就要撲過去擋在李茹幾個前面。陸欽鋒比她眼疾手快，拉開了秀秀妙妙兩個，李茹也被突然跳下的布衣男子護住了。嘭！馬車在他們腳下側翻，險險擦過許澄寧的小腿。許澄寧驚魂未定，仔細看幾個姑娘沒事，才松了口氣。“縣主！縣主！”
車夫和家仆一瘸一拐地跑過來。馬車已經側翻，車廂散得不成正形，車窗伸出一截纖細的血手，小臂以一個不自然的形狀向上翻折，馬車底下汩汩淌著一灘鮮紅的血，里面悄無聲息。