韃靼使團如期抵達京城。
使團人數眾多，帶著草原特有的豪邁之氣。
姚橙橙剛才看見的便是烏泱泱的一片人，正在太和殿門前。
不過既然陛下說這會兒不需要她，姚橙橙便也不打算自己給自己找事。
她也的確是有點累了，于是回到自己房間，倒頭就睡了一會兒。
中午飯是底下人做的，小滿吃了一些東西之后也被乳母帶下去午睡了。
覲見儀式定在太和殿，傅元錚身著明黃色龍袍，端坐于龍椅之上，威儀凜然。殿內兩側，文武百官分列而立。
而此番使者團進京，除了一些使者，隨行的還有韃靼首領的掌上明珠——阿古拉公主。
看見公主前來，朝野上下都心照不宣，這趟朝圣……
怕不是為和親而來？
其實也完全可以理解，韃靼此番明顯是來尋求天子庇護。
那么聯姻就是最好的選擇，因為陛下后宮如今空置，這消息天下人皆知。
“傳韃靼使團覲見！”太監高亢的唱喏聲落下，韃靼首領帶著使團成員大步走入殿中。
氣氛嚴肅。
草原人躬身行禮，言語間滿是恭敬：“外臣率韃靼使團，叩見大周陛下！愿陛下圣體安康，大周國泰民安！”
傅元錚抬手示意平身，目光掃過使團，淡淡開口：“首領遠道而來，一路辛苦。”
“回陛下，還好！此番南下，路途順暢，天氣清朗，一切順利！”
傅元錚：“甚好，禮部已經安排好了宮殿，首領一路辛苦，先行歇息，待明日，朕辦宮宴，再宴請首領。”
“謝陛下！”
姚橙橙睡醒之后，就聽說了這件事。
她心中立即就有了籌備。
其實草原游牧民族的口味最是好拿捏的，他們喜歡吃牛羊肉，喜歡奶制品。
姚橙橙當天下午就讓小桃胖丫她們去備菜了。
新鮮的牛羊肉，她有的是法子做的好吃。
小廚房內再次忙碌起來，很快，天色漸漸暗了。
傅元錚再次到了姚橙橙這邊，外面的婢女們已經見怪不怪了，“見過陛下。”
姚橙橙回頭，就看見滿臉疲態的傅元錚。
“陛下。”
傅元錚：“朕還沒下旨，你這就已經忙起來了？”
姚橙橙笑了笑：“不打沒有準備的仗，凡事還是要提前準備為好。”
“辛苦了。”
姚橙橙：“陛下還沒用晚膳吧？想吃什么嗎？”
“朕不餓，主要是過來看看你。”
姚橙橙愣了一下，垂下眼眸，不知怎么應這話……
傅元錚笑了笑，忽然轉身在院里坐下了。
“有什么吃的？”
姚橙橙連忙轉身去廚房，鍋里正好燉著湯，胖丫她們也手腳麻利，沒多時，一碗熱氣騰騰的雞湯面就端到了傅元錚面前。
送上去后，胖丫她們也十分有眼力勁，壓根不在這邊呆了。
轉身就走了出去。
院子里面就只剩下傅元錚和姚橙橙兩個人了。
“明天打算做什么？”傅元錚問。
“嗯……烤全羊吧，還有一些馬奶酒，手扒肉，奶皮子這些……都算是草原的特色美食了。”
傅元錚：“聽著就相當不錯。”
姚橙橙笑了笑，傅元錚慢慢吃完了飯，姚橙橙起身收拾。
但是等她回來的時候卻發現，陛下竟然還沒走。
“陛下，您……”
傅元錚看了她一眼，忽然起身，朝著姚橙橙的房間去了。
姚橙橙：“……”
她咬了咬唇，追了進去。
結果一進門，卻發現里面沒有傅元錚的身影。
她剛要開口喊人，忽然從背后伸過來一只大手，緊緊將姚橙橙抱住了——
接著，另一只書將大門猛然關上。
嘎吱一聲，猶如緩緩合上的籠，姚橙橙睜大眼，不解的看著面前人。
“你躲什么？”傅元錚貼著她滾燙的耳朵問。
姚橙橙：“……我沒有啊。”
“還撒謊，今天一整天，你壓根就不敢看朕的眼睛，為什么？”
姚橙橙：“……”
“因為昨晚的事情？”
姚橙橙臉頰通紅：“陛下您別說了……”
傅元錚：“嗯？看來，朕猜的不錯，你記得。”
姚橙橙：“……”
“昨天只是意外！我、我……”
姚橙橙其實到現在都沒想通自己怎么就那樣了。
太……難以啟齒了！
不過，其實也還好，她自認為自己也是受過現代教育的人，可沒有這個朝代的人那么保守。
“陛下……”姚橙橙像是下定了決心。
“要不，您就當昨晚沒有發生過吧。”
傅元錚一愣。
“什么意思？”
姚橙橙當鵪鶉樣：“就是字面意思，奴婢也覺得沒什么……”
傅元錚忽然瞇起眼。
語氣中裹挾著一絲不可置信。
“你不愿和朕在一起？”
姚橙橙一噎。
不會吧……陛下說真的……
傅元錚忽然逼近一步：“朕，心悅你，朕如果給你名分，你也不愿意？”
姚橙橙：“……”
“陛下您說笑了！我只是個民女，如何、如何……”
她慌亂的表情已經說明了一切，傅元錚眼底閃過了一絲受傷。
她到現在，即便是還沒有想起來……
但竟然對他連一絲感情都沒有嗎？
姚橙橙這會兒心里亂糟糟，傅元錚剛要說什么，院外忽然傳來了一陣急切的腳步聲。
“陛下，陛下……！”
兩人都是一怔。
傅元錚閉目：“何事？！”
聲音帶著一絲怒氣，嚇得那來傳話的小太監哆嗦了一下……
“回，回陛下，譽王回京了！”
傅元錚眼神瞇起，迸發一絲寒意。
姚橙橙：“……陛下，您要不先去忙？”
傅元錚何曾看不出眼前人對自己的排斥？
他唇角緊抿，到底松開了禁錮她的手。
轉身離開了。
……
姚橙橙松了口氣。
這口氣也沒完全松，而是亂。
整個心口都是亂糟糟的，說不上來具體的原因。
只是這一下午都心不在焉的，心虛紛雜。
夜幕降臨，傅元錚都再沒來過，倒是圣令已經下來了——
明日舉辦宮宴，宴請韃靼使臣。
姚橙橙提前準備沒有錯。
次日，太和殿再次熱鬧起來。
宮女和太監們步伐緊張又有序，姚橙橙這邊經過準備也差不多了。
使臣進殿，所有文武大臣們此時也都到場了。
傅元錚抬手示意眾人平身，目光掃過使團，淡淡開口：“今日備了些草原風味的吃食，諸位且放寬心，共敘邦交。”
“多謝大周皇帝。”
眾人入座，鼓樂聲漸漸響起。
姚橙橙指揮著宮女、太監們有序上菜。
第一道重頭戲便是烤全羊——
選用上好的羯羊，提前用鹽、孜然、辣椒粉、野蔥腌制大半日，再架在炭火上慢烤。
烤至外皮金黃酥脆，內里肉質鮮嫩多汁。
上桌時，全羊被架在特制的木盤上，表皮還泛著油光，撒上一把滾燙的孜然粒，瞬間香氣撲鼻，混著炭火的焦香與羊肉的醇厚，引得韃靼眾人眼中一亮。
“哈哈，皇帝也太客氣了，這烤全羊在我們草原上也是最受歡迎的美食之一。”
傅元錚：“既如此，大家不必客氣。”
除了烤全羊，還有別的幾道菜陸續和：手扒肉切得整齊，蘸著特質的醬料，保留了羊肉最本真的鮮美。
奶皮子入口綿密香甜，帶著羊奶的醇厚。
還有羊奶酒，盛在精致的銀壺中，酒色乳白，口感清甜，度數不高，卻帶著草原獨有的風味。
此外，她還搭配了幾道清爽的涼拌時蔬和雜糧主食，中和羊肉的厚重。
姚橙橙還是站在外面，仔細觀察著殿內的動靜，見韃靼眾人和大臣們吃得都挺盡興，才悄悄松了口氣。
這時，殿內的氣氛忽然變得微妙起來——韃靼首領側身讓開位置，一位身著艷麗草原服飾的女子緩步走出，正是阿古拉公主。
她身姿窈窕，眉眼間帶著草原女子的爽朗與靈動，走到殿中央，對著傅元錚躬身行禮：“小女阿古拉，見過陛下。愿為大周與韃靼的情誼，獻上一支草原舞。”
這話一出，殿內瞬間安靜下來，百官們紛紛側目，都明白這是韃靼公主在主動示好。
傅元錚微微頷首，語氣平淡：“準。”
樂師隨即奏響草原風格的樂曲，阿古拉公主旋身起舞。
她的舞姿有時豪邁奔放，有時候又婉轉多姿。
只是裙擺飛揚間，眼神卻頻頻瞟向龍椅上的傅元錚。
眼底滿是羞澀與期盼，顯然對這樁和親之事，滿心愿意。
殿內百官暗自打量著傅元錚的神色，連韃靼首領都屏息凝神，等待著陛下的反應。
可傅元錚卻始終端坐于龍椅之上，目光平靜地落在殿中，既未因舞姿動容，也未對公主多投一分目光，真正做到了目不斜視，視而不見。
他偶爾抬手端起茶杯淺酌，仿佛殿中央那支熱情洋溢的舞蹈，與他毫無關系。
姚橙橙殿外看得真切，指尖微微一頓，心里莫名掠過一絲復雜的情緒。
一曲舞畢，阿古拉公主似乎也有點失望。
是她的舞姿不好嗎？中原的皇帝竟然一眼都沒有看過來。
使團們心里也打鼓，阿古拉的美貌可是在整個草原上都十分出名的。
阿古拉公主眼神期盼地望著傅元錚。傅元錚卻只是淡淡開口：“公主舞姿卓絕，賞。”
隨即示意福滿遞上賞賜，語氣里沒有半分多余的情緒，既不夸贊，也不提及其他。
阿古拉公主臉上的笑意淡了幾分，卻也不敢多言，只能躬身謝恩，退回使團隊列中。
韃靼首領見狀，眼底閃過一絲失落，卻也明白傅元錚的態度，他們不太了解這位皇帝的心思，于是暫時不敢再提和親之事，只能借著宴席的氛圍，與傅元錚暢談邊境互市、部落往來等事宜。
宴席過半，姚橙橙見菜品供應無誤，便悄悄退到了備膳區的角落。
她也輕輕咬了一口草原的奶酪，清甜的滋味在舌尖化開，可心里卻有些紛亂。
“聽說，這次來的阿古拉公主，是要留在后宮的！”
“真的嗎？陛下會同意嗎？”
“為何不同意，又不是給皇后的位份，只是封個娘娘，卻能換來韃靼數十年的和平，豈不是很劃算？”
“這倒是呀，只是陛下一直不近女色……”
姚橙橙動作一愣。
不知怎的，耳根隱隱發熱。
不近女色的陛下，前天晚上與她……
姚橙橙立馬打住了自己的想法，將這些亂七八糟都拋到了腦后。
和親，這不是很好嘛。
這兩個小宮女說的一點問題都沒有，即便是陛下不同意，內閣也會勸著陛下的。
……
殿內，傅元錚依舊從容應對著韃靼首領的話語，但目光卻會不經意地掃過殿側，似乎在找什么身影。
但當宴席快到尾聲的時候，傅元錚竟然一直都沒有看到她。
他的眼底也閃過一絲不易察覺的失望，隨即又恢復了凜然之態。
姚橙橙忙完宴席的事情后便回到了自己的小院。
有些疲累了……
接下來，連續三日。
陛下竟然都沒過來。
每日早午膳，依然照常去送，但姚橙橙居然一次都沒有再見到他。
小廚房內其余人雖然明面上不表現出來，但私底下都在犯嘀咕，這似乎有點太不正常了。
而姚橙橙每日忙前忙后，也沒有表現出來分毫。
使團還會在京城住一個月左右，這段時間，宮中的御膳房本來就忙碌。
不過，姚橙橙還有另外一件事。
金桂九月，宋大丫和宋山的好事來臨。
姚橙橙提前調班，安排好了一應工作，岔開了這一天，然后提前一天下午，就準備出宮去了。
胖丫阿圓她們幫娘子籌備好一切，帶著小滿，一輛馬車悄悄出了皇宮側門。
似乎沒有引起任何人的注意。
但他們幾乎是前腳走，后腳，消息就傳到了陛下的耳中。
傅元錚坐在殿內，福滿他們只覺得最近這勤政殿的氣壓又有點低落了。
心里卻不知道發生了什么，暗自擔憂。
傅元錚聽完了暗影報回來的消息，放下了朱筆。
按了按眉心，嘆了口氣。
真狠心啊。
自己不去找她，這些日子，勤政殿的大門就沒踏進來過。
傅元錚這輩子從未認輸，但在這件事上，他幾乎毫無勝算。
“備馬車，朕要出宮。”