晌午,蕭煜從光祿寺出來,正要回兵部,長隨低聲道:“將軍,蕭副統領剛才讓人遞話,說館驛那邊,半個時辰前有人拜訪北蠻副使哈魯。”
蕭煜腳步一頓:“什么人?”
“來人乘青呢小轎,未掛府徽,只帶了兩個隨從。在館驛側門遞了帖子,說是‘故人之后’,哈魯見了帖子,便讓進去了。談話約一刻鐘,來人便走了。咱們的人跟了一段,見那轎子進了東城槐樹胡同,那里多是官員宅邸,具體進了哪家,未敢跟太近。”
槐樹胡同。蕭煜心念電轉。那里住的非富即貴,晉王妃林婉清的娘家林府,正在那條胡同里。
“知道了。”蕭煜面上不動聲色,“告訴蕭風,不必再跟,加強館驛四周明暗哨即可。此事不要聲張。”
“是。”
回到兵部值房,蕭煜關上門,獨自坐下。林家人接觸哈魯。晉王李恒的妻族。他想起北境時,曾隱約聽聞晉王麾下有人與北蠻私下往來,當時只以為是軍中敗類走私圖利,未曾深究。后來拓跋烈身死,塔娜迅速掌權,此事便再無人提起。
如今看來,當初與拓跋烈有勾連的,恐怕不是小角色。林家扶持晉王,是因晉王得寵卻庸懦,易于掌控。他們害怕能力強的瑞王上位,所以暗中與北蠻交易,或許是想借北蠻之力在關鍵時刻“助”晉王一把,又或是單純為家族鋪一條后路。無論哪種,都是通敵。
拓跋烈已死,這條線本該斷了。如今林家人找上哈魯——這個對拓跋烈忠心、對塔娜新政不滿的舊部——是想重新搭上線?還是想從哈魯口中挖出什么?抑或……想利用哈魯做些什么?
蕭煜手指敲著桌面。使團后日離京,宮宴在明晚。這個節骨眼,林家動作,所圖必急。
他鋪開紙,提筆寫下一行字:“槐樹胡同,林宅,今日午初。”將紙折好,放入懷中。
傍晚回府,蕭煜先去見了父親鎮國公。父子二人在書房密談片刻。鎮國公聽完,花白的眉毛擰起:“林家這是昏了頭。與北蠻舊部勾連,還是在這個時候,是生怕陛下不疑心晉王?”
“他們未必是以晉王的名義。”蕭煜道,“但哈魯若信了,或可利用。父親,此事是否要稟報陛下?”
鎮國公沉吟:“無憑無據,單憑有人進了館驛見了哈魯,不能指證林家。陛下若問,你便如實說見有人拜訪,身份未明,已著人留意。至于林家……陛下心中自有計較。眼下最要緊的,是使團平安離京,宮宴不出岔子。”
“兒子明白。”
從父親書房出來,蕭煜去了凝輝院。蘇微雨正在核對鋪子這個月的賬目,見他面色沉凝,讓丫鬟都退下,問道:“有事?”
蕭煜將今日之事簡略說了,末了道:“林家此時接觸哈魯,絕非好意。明晚宮宴,須格外警惕。”
蘇微雨放下賬冊,眉頭微蹙:“他們想做什么?在宮宴上鬧出事端,陷害于你?或是讓哈魯做出什么不理智之舉,破壞盟約?”
“都有可能。”蕭煜坐下,“哈魯對拓跋烈之死耿耿于懷,對塔娜新政不滿,容易被煽動。若有人在旁挑唆,酒酣耳熱之際,難保不會做出蠢事。”
“那該如何防備?”
“宮宴守衛由禁衛軍和殿前司負責,蕭風會安排妥當。我會提請沈統領,所有入殿人員皆需嚴查,酒水食物多重驗看。至于哈魯……”蕭煜眼中寒光一閃,“我會讓通譯全程緊隨,兀木爾也會看著他。若他真有異動,當場拿下。”
蘇微雨點點頭,又想起一事:“今日午后,林府女眷來了兩位,說是給母親送些南邊新到的枇杷。言語間倒是客氣,只坐了半盞茶功夫就走了。如今想來,怕是順便探探府里情形。”
“不必理會。”蕭煜道,“你明日入宮赴宴,緊跟母親和幾位相熟的夫人,莫要落單。若有人與你攀談使團之事,一概推說不知。”
“我曉得。”
與此同時,林府書房。
林文遠正與父親林尚書對坐。林文遠年近四十,面皮白凈,蓄著短須,一雙眼睛總是半瞇著,似在盤算什么。
“哈魯收了玉佩?”林尚書低聲問。
“收了。”林文遠道,“兒子只說,故人感念舊誼,以此物表心意。他拿著那枚狼頭玉佩看了許久,臉色變了幾變,最后塞進了懷里。”
“可說了什么?”
“他只問,‘故人何在?’兒子答,‘故人已逝,心意長存。’他便不再多言。”林文遠頓了頓,“父親,哈魯此人,怨恨塔娜,對蕭煜更是恨之入骨。咱們只需稍加撩撥,他便是一把好刀。明晚宮宴,若他鬧將起來,指責蕭煜當年偷襲殺害拓跋烈,破壞盟約誠信……陛下縱不信,也必生疑竇。蕭煜這接待的功勞,便成了罪過。”
林尚書捻著胡須,緩緩道:“此計險了些。哈魯未必肯完全聽咱們的。況且,還有那兀木爾在旁看著。”
“兀木爾是塔娜的人,一心求和。哈魯若鬧事,他必會阻攔。到時咱們的人趁亂做點手腳,比如在哈魯酒里添點東西,讓他更失態些……場面一亂,誰還說得清?”林文遠眼中閃過一絲冷光,“只要讓陛下覺得,北蠻內部對盟約并非鐵板一塊,蕭煜這個簽約之人便脫不了干系。再者,晉王殿下當年在邊境,與蕭煜也有齟齬……”
“慎言!”林尚書打斷他,“記住,此事與晉王殿下無關,與林府也無關。咱們只是‘聽說’了一些風聲,擔心盟約有變,故派人提醒哈魯莫要沖動。一切,都是哈魯自已醉酒失態。”
林文遠會意:“兒子明白。”
林尚書站起身,走到窗邊,望著窗外沉沉的夜色:“拓跋烈死了,這條線不能就這么斷了。哈魯若能回去攪動風云,讓塔娜坐不穩,北地再亂起來……朝廷便仍需用兵。屆時,咱們的機會就來了。”
林文遠低頭:“父親深謀遠慮。”
“去吧。手腳干凈些。”林尚書揮揮手。
林文遠躬身退出。書房內,燭火跳動,映著林尚書晦暗不明的臉。他低聲自語:“瑞王……哼,想爭那個位置,沒那么容易。”
與此同時,館驛內。
門被推開,兀木爾走進來,看了眼桌上的紙,眉頭皺起:“哈魯,你在做什么?”
“沒什么。”哈魯將紙揉成一團,“看看罷了。”
兀木爾在他對面坐下,沉聲道:“明日最后一場宮宴,后日我們便啟程返回。公主殿下交代的事,你我都已辦妥。莫要節外生枝。”
哈魯冷笑:“辦妥?就是來看看漢人的集市多繁華,回去告訴族人,以后安心賣皮子換茶葉?”
“哈魯!”兀木爾聲音嚴厲起來,“你心里有怨,我知。但如今北地的主人是塔娜公主,她要做的是讓族人活下去,活得更好。你若還想帶著你的部眾,就收收你的心思。否則,不用回到王庭,我便可依公主令,將你就地處置。”
哈魯瞳孔一縮,與兀木爾對視片刻,終是偏過頭去,不再言語。
兀木爾起身,走到門口,又回頭道:“今夜好好歇息。明日宮宴,莫要失儀。”
房門關上。哈魯靜坐片刻,猛地一拳砸在桌上,震得茶碗一跳。他盯著跳動的燭火,眼神陰郁。