有句話說的好，學習使人進步。
秦照野在生辰當天，深刻地意識到這是真理。
因為幼年陰影，他從前完全是避著女子走。
遇到江明棠后，他喜歡上了她。
懷著控制不住想要親近她的心，他一步步忍著痛苦，走出了那些曾經日夜折磨他的過去。
只是，那些陰影已經徹底種在了他的生命里。
所以從前即便他鼓足了勇氣去靠近江明棠，卻還是不得不在半路上止住腳步。
但好在如今，他終于徹底沖破了那些夢魘。
在強忍過劇痛，發現自已并沒有暈倒后，秦照野把自已在春風樓的頭牌小倌兒那里學來的技巧，盡數用在了江明棠身上。
他本就是個聰明人。
再加上在詔獄任職多年，對人體結構非常了解。
所以很快便從她的反應里，掌握到了重點。
并且極其認真地，給出了積極的回應。
那小倌兒說，有時候恩主會口是心非。
原本，秦照野還覺得不太可能。
畢竟在他看來，面對他的時候，江明棠從來都是有什么說什么。
但真正實踐的時候，他發現確實是這樣。
江明棠說的話，跟她的行為截然相反。
秦照野不理解，她為什么會變得這么心口不一。
所以他重復了一遍又一遍，試圖理解。
也不知過了多久，江明棠昏沉著呢喃出聲。
“不要……”
觀察過她的神色，確認是心口如一的回答，秦照野終于停了，抱著她去清洗。
看著她身上狼藉與斑駁的痕跡，他有些愧疚。
方才情到濃時，他完全忘了學來的技巧，只一味地沉淪，差點就弄傷了她。
還好，他及時收了力道。
以后他會更加注意的。
在給她清理完后，秦照野為她穿上了新的衣裳，無比依戀而又珍重地，抱著她輕柔親吻。
彼時天邊日頭，已經西斜了。
自在詔獄就任以來，這還是秦照野頭一回曠職。
但他非但不覺得有什么，反而晚上連家也不想回了。
但很可惜，江明棠還是要回家的。
在秦照野懷中小睡了一會兒后，她的思緒漸漸歸攏，恢復了清醒。
輕輕撥弄著身后人脖頸上的金鈴，江明棠的聲音有些發啞。
“大白天做這種事，秦照野，你出息了啊。”
他臉頰微紅，似乎有些不好意思，可說出來的話卻十分大膽。
“如果可以的話，我更想和你，日日夜夜都做這種事。”
江明棠真是被他這句話，逗得嬌笑不已。
誰能想得到啊，秦照野居然會說這樣的話。
這還是她認識的老實人秦照野嘛。
似乎是聽出她的調笑，秦照野有些羞窘，卻很坦然。
“我說的是真心話，不過我知道，這是不可能的。”
他認真開口：“暫且不論別的原因，你的體力太差了，撐不過一天。”
剛才在她的要求下，他把主動權交還給了她。
可她卻撐不過一刻鐘，就累趴下了。
最后還是得靠他才行。
所以他說江明棠體力差，也確實是有原因的。
江明棠輕哼了聲，懶得理他這個“莽夫”。
經由上次在密山行宮，與慕觀瀾跟祁晏清的討論后，秦照野知道，自已應該是第四個被棠棠寵幸的人。
再加上春風樓的小倌兒告訴他，事后一定要仔細詢問恩主的感受，并與其他伺候過恩主的人，進行對比總結。
這樣才能在下一次做的更好，更讓恩主滿意。
所以秦照野想了想后，問了她兩個很熟悉的問題。
“棠棠，你覺得今天怎么樣？”
“是他們做得更好，還是我做得更好？”
江明棠嘴角一抽。
怎么每個男人事后，都喜歡問這個問題？
基于經驗，她給出了跟從前一模一樣的回答。
“你們各有各的好。”
這個答案其實讓秦照野有些失望。
他還以為自已學了這么多，能做到最好呢。
沒想到還是跟他們差不多。
思量片刻后，秦照野默默做下了決定。
學無止境，以后他會一直去春風樓，向那位頭牌小倌兒學習的。
秦照野的想法，江明棠渾然不覺。
眼看著天邊落日西沉，她起身整齊衣裝后，秦照野送她回了威遠侯府。
午前江明棠出門時，說的便是與秦知意有約，要一起去游園。
所以當秦照野的馬車停在門口時，府上人并沒有察覺出哪里不對。
目送著她進了門后，秦照野回了英國公府。
他將江明棠送的那個金鈴項圈仔細收好，沒讓家里其他人看見。
毫無疑問，這是他生辰以來，收到過最好的禮物。
只不過，秦照野雖然跟江明棠有了肌膚之親，但他的病癥并沒有完全消失。
晚間家里人聚在一起給他慶生時，他依舊得離女眷三五步遠。
但比起從前，已經很好了。
而且只要能親近棠棠，他就心滿意足了。
秦照野清楚，他跟棠棠的事不能傳揚出去。
因此他誰也沒告訴，更不曾要名分。
等到生辰后，他依舊過著跟從前一樣，按部就班的日子。
期間他把祁晏清跟慕觀瀾送來的那些補品，挨個吃了。
當他沒有被寵幸的時候，他們送這些東西是羞辱。
而現在他已經得到了棠棠的寵幸，所以這些東西，就成了助力。
春風樓的頭牌說了，身體好，也是一種優勢。
總有一天，他會讓棠棠給出他更好的答案。
對于男人們之間暗戳戳的比較，江明棠從來不放在心上。
因為她現在每天除了要跟楊秉宗學習兵冊，分析朝局之外，還得跟進濟善學堂的情況。
另外回河洛祖地探親的事，也要提上日程了。
這么一想，她簡直是忙得不可開交。
只要別鬧得太過分，影響到她的百億補貼，他們隨意。
兩天后，濟善學堂總算是整改得差不多了。
那條巷子里的爛泥路，也都換成了青石板。
江明棠去看過以后，覺得很滿意。
“這下總算是不會再弄臟我的鞋，也不需要別人背我受累了，你說對吧，遲鶴酒？”
遲鶴酒應了一聲，沒有多說什么。
奇怪，分明修好了路，他卻沒那么高興。
等江明棠通知他，她要離京一段時間后，遲鶴酒的心情更沉悶了兩分。
不過，他把這歸咎于江明棠一走，濟善學堂就要全部交由他來打理，實在累得慌，所以他才煩。
卻不曾想，也不敢想，從前江明棠沒來濟善學堂的時候，也是他來打理一切，也沒覺得煩悶過。
得知江明棠祖地在河洛，正值夏季，那地方蚊蟲頗多，遲鶴酒想了想，在動身前天給了她一個小藥箱。
里面放著數種養身益氣的丹丸，以及驅蟲的香囊，治疾的藥粉等等，還都在上面貼了小紙條標注用處，可謂是十分周全。
收到東西時，江明棠有些驚訝。
隨即她笑道：“遲鶴酒，慕觀瀾說你在江湖上是赫赫有名的神醫，出診一次就得收費千金呢。”
“如今你送我這么多東西，是打算從我手里要走多少銀錢？”
她眉梢微動：“提前告訴你，太貴的話我可買不起。”
遲鶴酒無奈：“江姑娘，這是我贈你的，不要錢。”
頓了頓，他又掩飾似的補充道：“畢竟，我跟阿笙這些日子以來受府上照顧良多。”
“而且之前你過生辰，我囊中羞澀，也沒有送你什么禮物。”
“這個就當作是彌補吧，還請江姑娘不要嫌棄。”
遲鶴酒好歹是赫赫有名的神醫，他配的藥隨便拿點出去賣，就能賺好些銀子，江明棠當然不會嫌棄了。
她欣然收下，并表達了謝意。
收拾完行裝后，翌日清早，江明棠坐上了出京的馬車，回老家探親。