兩日后，時(shí)君棠一行落腳于通州一座小縣城。
用完晚膳后看著章洵的來信，看完將信就著燭火燒毀，指尖落在鋪開的輿圖之上，精準(zhǔn)地點(diǎn)出幾處：“這幾個(gè)地方，是姒家供給那所謂‘難軍’糧草與兵械的地點(diǎn)。”
她抬起頭，目光逐一掃過高七、高八與時(shí)康：“你們?nèi)烁黝I(lǐng)五十名金羽衛(wèi)，分頭行動(dòng)，將這三處據(jù)點(diǎn)，徹底拔除。”
“是。”三人迅速消失在原地。
三人剛消失，古靈均便輕步入內(nèi)，遞上一封信箋：“家主，趙晟這一年來的行蹤，已查清了。”
時(shí)君棠展開信箋，目光掃過一行行文字，眉頭逐漸蹙緊。
趙晟的手中竟然沾了這么多條人命，甚至暗中培植了一股勢(shì)力，只不過他的手下不少是被他利用職務(wù)之便從死牢中“救”出的亡命之徒。
“他怎會(huì)變成這般模樣？“時(shí)君棠合上信紙，低嘆一聲，“我當(dāng)初那些話，他怕是一句也未聽進(jìn)去。”
“家主，這個(gè)人以前不是這樣的嗎？”古靈均好奇地問道。
“從前的他，是個(gè)端方正直之人。”那個(gè)世界的越晟，她雖沒怎么接觸，卻聽過他的青天之名，與如今信中所載的陰詭手段，判若云泥。
古靈均頗為驚訝，她第一眼見到趙晟時(shí)，只覺得這位大人長(zhǎng)得真是俊俏，就是陰沉了些，和家主所說的正直兩個(gè)字相去甚遠(yuǎn)啊。
此時(shí)，窗外忽地傳來“咻——嘭”的聲響，一朵煙花在夜空中綻開，映亮了窗欞。
時(shí)君棠打開窗戶，見樓下街巷中，幾個(gè)孩童正舉著小小的焰火棒嬉笑追逐。
今日已是正月初三，這個(gè)新年，她在顛簸路途與無盡籌謀中度過，連一頓像樣的年夜飯也不曾享用。
“這小城正在一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)生氣，”古靈均也望向窗外，“如今街頭巷議，皆是時(shí)家施粥贈(zèng)藥、開倉濟(jì)民的善舉。”
“待天災(zāi)過去，我時(shí)家必迎來一番新氣象。”時(shí)君棠已經(jīng)有些期待：“走。”
回程京都的官道上，南返的難民絡(luò)繹不絕。
時(shí)君棠一行人緩轡而行，中途不斷收集著流散于難民口中的種種消息。
途中歇腳時(shí)，古靈均遞上水囊，低聲道：“家主，說來也奇。難民們口中各處都在打仗，官兵四處鎮(zhèn)壓，可屬下細(xì)聽下來，那些所謂的‘難軍’雖有兵器，卻全然不似有正規(guī)行伍參與調(diào)度指揮的樣子。真給家主猜著了。”
時(shí)君棠飲了口水，目光掠過道上蹣跚的人群：“姒家的目的只在攪亂世道，而非真正攻城略地。因此只會(huì)派出小股人手煽動(dòng)起事，待局面失控，便抽身退去，任其自生自滅。”
“他們有這樣的實(shí)力為何不趁勢(shì)一舉成事？”古靈均不解。
“先帝執(zhí)政七十余載，大叢國(guó)庫豐盈，根基深厚。一場(chǎng)天災(zāi)雖傷元?dú)猓瑓s遠(yuǎn)不足以撼動(dòng)國(guó)本。再者，朝中尚有宋經(jīng)略老將軍這等柱石以及我手中的金羽衛(wèi)。”時(shí)君棠道：“朝廷只是一時(shí)被這突如其來的亂局打了個(gè)措手不及，待反應(yīng)過來，整頓起來并非難事。”
古靈均恍然：“所以姒家的圖謀，是想借這天災(zāi)人禍，一點(diǎn)一點(diǎn)地耗盡朝廷的國(guó)力民力，使其緩慢衰頹？”
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。”
與此同時(shí)，不遠(yuǎn)處縣城的一處隱秘別莊內(nèi)。
端木祈一掌重重?fù)粼谧咸茨景干希鸬貌璞K跳起：“兵器被劫，糧草盡焚？是誰干的？”
姒長(zhǎng)楓躬身，將一枚刻有一節(jié)青竹紋樣的木牌呈上：“現(xiàn)場(chǎng)留下了這個(gè)。是時(shí)家的人，帶著金羽衛(wèi)干的。”
“時(shí)君棠？”端木祈眸中寒光暴射，這木牌定是她故意所留：“那幾處地點(diǎn)何等隱蔽，她如何得知？”
話音未落，一名心腹匆匆入內(nèi)，急聲稟報(bào)：“主公，我們已兩日無法聯(lián)系上周舒揚(yáng)大人。”
端木祈與姒長(zhǎng)楓臉色同時(shí)一變。
周舒揚(yáng)是他們耗費(fèi)三十年心血，才送入內(nèi)閣的核心暗棋，絕不容有失。
端木祈厲聲道：“立刻派影衛(wèi)去查。”
“是。”心腹領(lǐng)命疾退。
“慢著，先去看看周家人有沒有異樣。”
“是。”
“主公別擔(dān)心，周舒揚(yáng)是先主公親手栽培之人，機(jī)警深沉，或許只是遇到了什么臨時(shí)變故，需隱蔽行跡。”姒家主忙道。
端木祁心里隱隱有些不安：“正因他是這樣的人，才絕無可能無聲無息消失兩日。當(dāng)初就該不惜代價(jià)，早早將時(shí)家碾為齏粉，而不是讓他們茍延殘喘至今。”
“一開始時(shí)家的老夫人和先帝關(guān)系匪淺，先主公不敢貿(mào)然下殺手，后來我們扶植時(shí)宥謙兄弟，本欲借刀殺人，誰能想根本扶不起。”姒長(zhǎng)楓道。
端木祈抿緊薄唇，面色陰沉得能滴出水來。
“幸而此次損失的，多是預(yù)備煽動(dòng)難民所用的老舊兵械，我們真正的實(shí)力并未受損。”姒長(zhǎng)楓寬慰道，“主公放心，大叢氣數(shù)將盡，蹣跚不了多少年了。”
“我要在我有生之年，親眼看著這個(gè)王朝覆滅。”端木祈一字一頓，聲音里浸著刻骨的寒意。
姒長(zhǎng)楓想了下：“最快怎么著也要個(gè)十來年吧。”也有可能五六十年，畢竟大叢如今有章洵，有時(shí)家，郁家也不是省油的燈。
“太后和郁家應(yīng)該已經(jīng)知道金羽衛(wèi)在時(shí)君棠手中的事了吧？”
“是。”
端木祈冷笑一聲，眼中盡是譏諷：“想聯(lián)手郁家來對(duì)付我姒家？時(shí)君棠，你也未免太高看自已了。”
兩人說著時(shí)，一名下人又匆匆進(jìn)來：“主公，咱們兩處糧草倉被金羽衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，里頭囤積的糧草全被他們拉出去充作賑災(zāi)之糧了。”
端木祁被氣笑了，咬牙切齒吐出四個(gè)字：“時(shí)君棠。”
正月十五，上元夜。
時(shí)君棠坐在馬車中，望著官道兩旁陸續(xù)返回原籍的百姓。雖面容依舊憔悴，但至少不再有凍餒之色，她心中稍安。
“家主。”時(shí)康策馬靠近車窗，低聲道，“京都急報(bào)：輔政大臣周舒揚(yáng)，于獄中暴斃。周家滿門一百三十余口，一夜之間盡數(shù)身亡。”