心中暗嘆,雀部長次郎沒再說什么,只是轉身進入營地,沒過多久又折返回來。只是這一次,是恭敬地跟在山本元柳齋重國身后。
山本來到駐地柵欄前,深深看著對面五人,并未沉默太久就緩緩開口了:“握菱閣下,多年未見,近況可好?”
此話一出,人群中難以遏制地爆發出一片喧囂。
雖然這五人的名諱身份已經傳開了,但絕大多數新人死神都心中存疑。畢竟身處底層的他們,看待護廷十三隊時濾鏡還是很厚的,不愿意相信神圣的護廷十三隊竟然會有如此大的丑聞。
然而此刻總隊長這一開口,簡單的內容,平平無奇的語氣,卻幾乎成了傳言最大的佐證。
“感謝掛念,總隊長閣下,”握菱鐵齋鞠躬行禮,“這些年生活雖然過得清苦了些,但與同伴們相互看照,日子倒也不無趣。”
“同伴……”山本咀嚼著這個詞,這才看向明顯是五人中話事人的平子真子,“你們是來向老夫復仇的嗎?”
“我還以為你打算一直不和我們說話呢,”平子真子笑了,“久別重逢,第一句就提這個,看來我們的存在,對你還是一如既往的礙眼啊。”
在場五人,只有握菱鐵齋沒有虛化,當年完全是出于自身正義感而加入劫獄行動的。其他人,包括并未現身的浦原喜助,都因為藍染的暗害而假面化,變成了介于死神與虛之間的全新物種。
可想而知,他們這種存在,在死神眼里,會是何等的邪惡、墮落、污穢、褻瀆。
別說有什么仇怨了,就是素昧平生,一個合格的死神,見到他們這種存在,也該毫不猶豫地將他們斬盡殺絕、不死不休。
他們自然心中不忿,甚至憤恨,畢竟這條路不是他們選的,他們才是受害者!
山本總隊長自然能想象、理解平子真子等人心中的怨憤,他只是無法共情。
三界的安全、尸魂界的秩序、瀞靈廷的政治、護廷十三隊的傳承、他本人的榮耀與理念……千年來,他的心中已經塞滿了太多太多宏大的議題,多到已經容不下這些小人物的命運與悲喜了。
所以面對平子真子已經竭力克制的譏諷,山本總隊長卻依舊心無波瀾,只是平靜回應:“敵人便是敵人,無所謂身份,是敵人,就要斬盡殺絕。老夫再問,你們,是敵人嗎?”
五人的臉色全都陰沉了下來。片刻后,平子真子譏笑著,卻又重重吐出一口氣,仿佛這一吐,便將胸中幾十年的積怨全都一吐而空了。
“我就知道……”他嘀咕了一句,重新調整心態,切換成了一副公事公辦的模樣,高聲道,“我們是不是敵人,只取決于你們是否渴望和平!”
他回頭看了身后的有昭田缽玄一眼,后者立刻為他施加鬼道,讓他的聲音隨著靈壓,輕而易舉傳遍全場。
“這場戰爭,你們已經輸了!”平子真子發出了如此宣告,接著他停頓下來,好讓周圍呆滯或嘩然的死神們有時間冷靜下來、面對現實。
等了半晌,隨著他再次開口,喧囂戛然而止。
“但我們對反攻、占據尸魂界沒興趣,我們只想回到我們的家園,享受來之不易的和平。
“所以,只要你們愿意承諾,不再入侵現世,不再與我們為敵,將局勢恢復至戰爭爆發前,并同意維持現狀,我們就可以釋放俘虜、結束這場毫無正義可言的戰爭!”
這一次,人群卻沒有爆發新的喧囂,那些死神的情緒反而頗為穩定,甚至普遍露出了“理當如此”的表情。
他們本就無法理解這一戰的意義。即使開戰前,各隊席官普及了死神與滅卻師的恩怨,可那也是一千年前的陳年往事了。整個護廷十三隊上下數千人,有幾個活過一千年的?
一千年前的恩怨,與現如今的他們又有什么關系?
更何況,按照席官們的說法,三百年前,他們不是已經發動過“復仇之戰”了嗎?那場戰爭不是已經給本就元氣大傷的滅卻師以致命一擊,導致其徹底一蹶不振了嗎?
三百年后,竟然還要打,還要大動干戈遠征現世,甚至還要毫無理由地對那些什么都沒做的滅卻師趕盡殺絕?
這場沒頭沒腦、突如其來的戰爭中,廣大底層死神無論怎么看,都看不到自身立場有絲毫正義性。
他們反而更容易理解那些滅卻師守護家園、拼死反抗的信念。
哪怕與敵人拼死相搏中,面對敵人“侵略者”“劊子手”“屠夫”的指控,他們也只能無言以對。因為他們也不知道,面前的敵人究竟犯了什么罪。
此刻,在他們確實戰敗并損失四位隊長后,敵人卻宣稱他們什么都不要,只要恢復原狀、各回各家。還有比這更合理的訴求、更正義的立場嗎?
“只是如此?”聽到如此寬厚的要求,山本總隊長也愣住了,隨后懷疑地反問。
“不然呢?”平子真子立刻嘲笑,“我們要求懲戒發動戰爭的罪魁禍首,你會同意?”
發動戰爭的罪魁禍首……不就是他山本元柳齋重國本人嗎?
“而且,”對方又露出了堪稱惡劣的招牌笑容,“比起懷疑我們,你現在最需要應付的,反而是你們內部的那一堆破事吧?”
山本總隊長徹底默然了。倒不是被對方的高風亮節打動,而是這話讓他明白了對方如此寬容的原因。
對方所說的“內部的一堆破事”,他太清楚是什么了:這一戰之后,護廷十三隊內部的分裂、貴族群體的趁勢逼宮、來自自治域的其他領域的報復……這三件事,任何一件處理不好,都會給尸魂界帶來新的混亂甚至動蕩。
更不用說那個喬木,必然也會有所行動,趁機徹底打破現狀,謀求新的格局。
所以不是假面軍勢與滅卻師們放棄了勝利的收益,而是這筆收益將由喬木代為收取,然后他們再內部分贓。
他們此刻的退讓,只是為了徹底瓦解護廷十三隊的戰意,更是為了避免他選擇孤注一擲。
不過這樣也好……
果不其然,鳳橋樓十郎突然低聲提醒了一句:“別忘了賠償……”
“啊,對了,”平子真子一拍額頭,“你們還得向我方犧牲者支付賠償,具體賠償金額與賠付方式,需要我們雙方之后進行商討。”
說到這里,對方又帶著幾分惡意反問:“總隊長閣下,應該不會賴賬吧?”
山本總隊長卻不動如山,只是平靜地問:“還有嗎?如果只是這些,老夫現在就可以全部應允下來。你們也該盡快讓困在空座町中的護廷十三隊成員返回了。”
眾目睽睽之下,他刻意使用了“被困”,避開了“被俘”這個極其不榮譽、可以直接摧毀武士人生的措辭。
見五人沉默不語,他又重重頓了一下手中拐杖,厲聲質問:“怎么,信不過老夫?是不是需要老夫再發個毒誓?”
享受著山本總隊長此刻的氣惱,平子真子終于露出了開心的笑容:“怎么會呢?您可是山本元柳齋重國啊。”